華盛頓空軍基地的跑道上，刺眼，空氣裡瀰漫著淡淡的航空煤油味。當費爾多與埃爾·塔菲乘坐的專機緩緩降落、停穩在指定區域時，早已等候在此的地勤人員立刻行起來——牽引車迅速到位，舷梯車準對接艙門，加油車與供電車也同步靠近，整個流程銜接流暢，沒有毫拖沓，盡顯國空軍的高效專業。
艙門開啟，塔菲著筆的空軍校制服，隨費爾多走下舷梯。此刻的他，相較於昨日返回時的疲憊，已恢復了神，前的飛行員勳章在下熠熠生輝。
基地口，華盛頓警察局的車隊早已排列整齊，數十輛警車閃著警燈，警員們著制服，神肅穆——按照預定流程，塔菲將乘坐敞篷車，從空軍基地出發，沿賓夕法尼亞大道前往國會大廈，與沿途民眾共同分凱旋的喜悅。
“這是屬於你的時刻，好好。”費爾多拍了拍塔菲的肩膀，語氣溫和。他並未打算參與這場街頭慶祝，對他而言，塔菲的榮耀就是空軍的榮耀，讓民眾將所有目聚焦在這位太空英雄上，才是對此次任務最好的收尾。
塔菲用力點頭，敬了個軍禮：“謝總司令的栽培，我不會辜負您的期。”隨後，他登上了一輛黑的敞篷凱迪拉克，車側面掛著國國旗和“太空英雄”的橫幅。前有警車開道，後有警車護送，車隊在民眾的期待中，緩緩駛出空軍基地。
車隊剛駛賓夕法尼亞大道，歡呼聲便如水般湧來。道路兩側早已滿了前來迎接的民眾，他們揮舞著國國旗，舉著寫有“塔菲，我們的英雄”“歡迎太空先鋒回家”的標語牌，不人甚至爬上了路邊的大樹和建築，只為能更清楚地看到塔菲的影。孩子們坐在父母的肩膀上，高聲喊著塔菲的名字，手中的彩氣球在風中飄揚，將街道裝點一片歡樂的海洋。
塔菲坐在敞篷車後排，直軀，不斷向兩側的民眾揮手致意。他看到一位白髮蒼蒼的老人舉著二戰時期的飛行員頭盔，向他致敬；看到一對年輕夫婦抱著剛出生的嬰兒，指著他對孩子說著什麼；看到一群學生舉著自己畫的太空畫，上面畫著火箭和漂浮在太空中的宇航員。這些畫面讓他心中充滿暖流，他深深明白，自己承載的不僅是個人的榮譽，更是全民眾對航天事業的期待。
沿途的商鋪也紛紛掛出慶祝的橫幅，不店主拿出免費的飲料和點心，分發給現場的民眾；電視臺的記者乘坐採訪車，跟在車隊旁，用攝影機記錄這一盛況，將街頭的熱烈氣氛傳遞到全每一個家庭。原本預計四十分鐘的路程，因為民眾的熱，足足走了一個小時才抵達國會大廈。
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