麥克阿瑟將埃爾·塔菲請到日本所引發的轟效應，過報紙、電臺和新聞影片，迅速傳遍了歐洲大陸。當倫敦、黎、羅馬等城市的民眾看到東京街頭萬人空巷迎接太空英雄的場景時，歐洲各國政府立刻坐不住了——在戰後的國際格局中，西歐國家既依賴國的保護，又近距離這個“超級大國”的實力。邀請塔菲訪問，讓本國民眾一睹太空英雄的風采；為了各國彰顯與國親關係的最佳方式。
短短三天時間，國空軍總部就收到了來自英國、法國、西德、義大利等十幾個西歐國家的正式邀請函。這些函件措辭恭敬，不僅承諾承擔塔菲一行的全部費用，還紛紛提出將以最高規格的禮儀接待——英國王室表示將舉辦宮廷晚宴，法國總統邀請其登上埃菲爾鐵塔，西德政府則計劃在西柏林舉行盛大的民眾集會。
費爾多看著辦公桌上堆積如山的邀請函，指尖輕輕敲擊著桌面，眼中閃爍著明的芒。他清楚，這絕不是一場簡單的“英雄見面會”，而是國在全球範圍宣揚航天實力、鞏固西方陣營凝聚力的絕佳機會。於是，他立刻讓人將剛剛從日本返回、還未來得及休整的埃爾·塔菲請到了自己的辦公室。
“坐。”費爾多指了指對面的椅子，將一沓邀請函推到塔菲面前，沒有多餘的開場白，只是靜靜看著他。
塔菲拿起邀請函，快速翻閱了幾封，眉頭漸漸皺了起來。他將函件放回桌上，微微前傾，語氣堅定地說道：“總司令，我想您應該清楚，我是一名飛行員，一名宇航員，不是好萊塢的電影明星。我的戰場應該在訓練場上，在太空艙裡，而不是在閃燈下接民眾的歡呼。現在我應該抓時間進行失重適應訓練，為下一次太空任務做準備，而不是去參加那些無關要的慶典。”
看著塔菲略顯激的神，費爾多笑了笑，緩緩開口：“埃爾，你的心我完全理解。我們都是飛行員出，骨子裡都刻著對藍天的。二戰諾曼底登陸前後，我每天看著前線的戰報，都恨不得立刻穿上飛行服，駕駛P-51戰鬥機去和德國人正面火。”他頓了頓，眼神中閃過一回憶的芒，“可我是空軍總司令，我的職責不是逞個人英雄，而是統籌全域，為整個空軍的勝利負責。為了阻止我私自駕機參戰，已故的羅斯福總統和時任陸軍參謀長馬歇爾將軍，特意聯名給我發了一封措辭嚴厲的電報，命令我必須留在指揮崗位上。”
塔菲的神漸漸緩和下來，他知道費爾多說的是實。
“你現在的份，已經和三年前不一樣了。”費爾多的語氣變得嚴肅，“你是人類歷史上第一個登上太空的人，是國的國家象徵，你的每一個行都代表著國家意志。梅里特島的宇航員大隊裡，除了你之外，還有9名同樣優秀的員，他們每天都在刻苦訓練，著證明自己的機會。而且我們已經計劃在三年後啟第二批宇航員培養計劃，太空探索從來不是一個人的事業，而是一代人的傳承。”
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