時間悄然來到1950年,新年的喜慶氛圍尚未完全消散,國空軍乃至整個國,就被一則噩耗籠罩——空軍副司令、國空軍的締造者之一,亨利·哈里·阿諾德五星上將,於1月15日在華盛頓的家中因病溘然長逝。這位為國航空事業勞一生的老將,最終還是沒能戰勝常年積累的沉痾。
遵照阿諾德生前願,家屬決定不為他舉辦鋪張的葬禮,僅以一場簡單而莊重的軍人儀式送別。作為國空軍的功勳元老,他被獲准葬於阿靈頓國家公墓;與那些為國家獻的英雄們長眠在一起。
1月18日清晨,阿靈頓國家公墓寒風蕭瑟,松柏低垂,彷彿也在為這位空軍先驅默哀。費爾多著筆的空軍制服,前佩戴著象徵份的勳章,親自來到公墓。
作為如今國空軍的最高長,他必須親自送這位昔日的搭檔、空軍的奠基人最後一程。此刻的他;沒有了往日的沉穩從容,眉宇間滿是難以掩飾的悲痛。
葬禮在肅穆的氣氛中開始,主持人站在臨時搭建的禮臺中央,用低沉而莊重的聲音,緩緩講述著阿諾德上將波瀾壯闊的一生:“1886年7月25日,亨利·哈里·阿諾德出生於賓夕法尼亞州的格拉德懷尼,從西點軍校的年學員,到國空軍的五星上將;他的一生,都與國的航空事業相連。”
“1903年,阿諾德考西點軍校,1907年以優異績畢業,隨後遠涉重洋前往菲律賓任職。20世紀初,萊特兄弟的飛機試飛功,點燃了人類翱翔藍天的夢想,也點燃了阿諾德心中的航空熱。
1911年,他自願前往俄亥俄州代頓,向萊特兄弟親學飛行。僅積累3小時48分鐘的飛行經驗後,他便為國陸軍的首批飛行員之一。第二年,他駕駛飛機創造了6540英尺的飛行高度世界紀錄,為此獲得了第一枚勝利勳章。”
“命運的考驗從未缺席,一場飛行事故讓他停飛四年,不得不再次回到菲律賓的步兵部隊服役,這對視飛行如生命的阿諾德而言,無疑是沉重的打擊。但正是在菲律賓,他與喬治·馬歇爾共事,這段經歷為他日後的事業埋下了重要伏筆。1916年,阿諾德回國後毅然再次轉飛行部隊,並晉升為上尉。一戰期間,他命在法國指揮飛行部隊參戰,戰後赴華盛頓陸軍航空兵總部任職,1921年晉升為校。”
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