對費爾多·萊昂爾而言，化解麥克阿瑟的輿論攻擊只是階段的勝利；作為國空軍的實際掌舵人，他始終將提升裝備效能、牢牢掌握制空權視為核心使命。
隨著與麥克阿瑟的公開博弈告一段落，他立刻將重心轉移到空軍裝備的迭代升級上，而這場技革新的核心，正是戰鬥機效能的突破——這直接關係到盟軍在未來空戰中的生死存亡。
在他的親自推與準指導下，一項洋合作的航空工程迎來了關鍵節點：配備英國羅爾斯·羅伊斯公司梅林發機的P-51“野馬”戰鬥機，在加州的航空實驗室完了最終組裝。
相較於原版裝備艾利森發機的型號，這款改進型P-51的力系統實現了質的飛躍，其高空效能、續航能力與機都有達到全新高度，堪稱國空軍戰鬥機發展史上的里程碑。作為空軍的靈魂人，費爾多做出了一個大膽決定——親自駕駛這架原型機完首次試飛，用最直觀的方式檢驗效能，也為全空軍將士注信心。
這個決定讓航空工程師們憂心忡忡。原型機試飛本就充滿未知風險，更何況駕駛它的是空軍的核心指揮。但費爾多毫不在意，他拍著工程師的肩膀笑道：“我首先是個飛行員，其次才是將軍。只有親自握住縱桿，才能知道它真正的潛力在哪裡。”
這份自信並非盲目——在軍中，能同時兼戰略統帥能力與頂尖飛行技的將領，寥寥無幾，而費爾多正是其中的佼佼者。
試飛場地選在了加州聖迭戈的軍用機場，這裡毗鄰太平洋，視野開闊，足以容納複雜的飛行科目測試。訊息早已傳開，不僅專案團隊的工程師全員到場，還有數十名記者邀前來，所有人都屏息等待著這場意義非凡的試飛。
當費爾多著飛行服坐進P-51的駕駛艙時，恰好灑在戰鬥機銀灰的機的上，勾勒出流暢而充滿力量的線條。他練地檢查儀表盤、接通力系統，隨著手指按下啟鍵，梅林發機瞬間發出震耳聾的轟鳴，機隨之微微震，彷彿一頭蓄勢待發的猛。“力響應完。”費爾多過無線電向地面塔臺報告，隨即推滿油門。
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