當蘇德兩軍在第聶伯河沿岸展開腥拉鋸時，軸心國的南翼防線已悄然崩塌。作為德國最“不靠譜”的盟友，義大利在二戰中的表現再次印證了“豬隊友”的標籤——1943年夏，隨著西西里島的陷落，墨索里尼的法西斯政權迎來了末日。
兩次世界大戰中，義大利早期始終站在德國陣營，卻每次都在關鍵時刻掉鏈子。一戰時臨陣倒戈，讓同盟國腹背敵；二戰中，其軍隊在北非、希臘戰場屢戰屢敗，反而需要德軍分兵救援。
到1943年，長期的戰爭早已掏空義大利的國力：工廠停產、糧食短缺，街頭隨可見衫襤褸的難民，民眾對墨索里尼的不滿如同火山般積，只待一個發的契機。
這個契機便是盟軍代號“雪橇犬”的西西里島登陸行。1943年7月10日，47萬盟軍士兵在西西里島東南和西南海岸登陸，頓的軍第7集團軍和蒙哥馬利的英軍第8集團軍如兩把尖刀，迅速撕開德意軍的防線。
儘管德軍戈林裝甲師進行了頑強抵抗，但義大利軍隊士氣低落，許多士兵甚至未作抵抗便繳械投降。至7月下旬，盟軍已佔領西西里島大部分地區，這座地中海戰略要地徹底為盟軍進攻義大利本土的跳板。
西西里島的陷落，為垮墨索里尼的最後一稻草。7月17日，羅斯福與丘吉爾聯合發表廣播講話，公開呼籲義大利人民推翻法西斯政權，要求墨索里尼立即投降。
同日，1000架盟軍轟炸機對羅馬的軍事設施和工業目標展開狂轟濫炸，炸聲震碎了羅馬市民對法西斯政權的最後一幻想。街頭抗議活此起彼伏，憤怒的民眾甚至闖法西斯黨總部，高喊“墨索里尼下臺”的口號。
雪上加霜的是，墨索里尼的健康問題為輿論焦點。民間盛傳他患有梅毒，法西斯黨雖急宣告其“因公務繁重導致健康惡化”，卻無法平息民眾的猜測與不信任。此時的墨索里尼，早已不是那個意氣風發的“領袖”，而是一個面憔悴、步履蹣跚的老人，連日常政務都難以親自理。
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