克里姆林宮的怒火與焦慮，最終化作40架米格-21“魚窩”戰鬥機的急調令。這批戰機從蘇聯歐洲部分的一線銳部隊中直接調，帶著未褪盡的訓練痕跡，便火速奔赴葉門戰場——上一場1:20的懸殊戰損比，不僅讓蘇聯軍工面掃地，更搖了全球對蘇制戰機的信任，這一次，蘇聯必須靠實戰挽回頹勢，否則軍工系的崩塌將指日可待。
相較於赫魯曉夫的政治層面焦慮，米高揚的心更為迫切。作為米格系列戰機的核心設計師，他比任何人都清楚這場空戰的意義。蘇聯經濟實力本就遜於國，冷戰期間卻要維持與國持平的軍費開支，龐大的資金投讓國經濟不堪重負。尤其是太空競賽的白熱化，更是耗盡了國家財政的大量儲備，分給各大飛機設計局的研發撥款愈發拮据。
外銷戰機；早已為米高揚設計局乃至蘇聯各大軍工單位彌補資金缺口、維持研發活力的核心渠道。此前憑藉米格系列戰機的價效比，米高揚設計局的外銷訂單源源不斷，資金狀況相對充裕。可薩那空戰的慘敗，讓潛在客戶紛紛而卻步，若不能在葉門上空贏回一場漂亮的勝利，徹底扭轉輿論印象，未來再無國家敢採購蘇制戰機，米高揚設計局將陷資金斷裂的絕境，後續研發更是無從談起。“戰場上失去的，必須在戰場上贏回來！”這是米高揚在戰機啟程前，對帶隊飛行員反覆強調的一句話，語氣中滿是破釜沉舟的決絕。
米格-21抵達薩那機場的訊息，並未逃過英軍的報網路。只是這款1955年才完原型機試飛、剛剛小批次列裝蘇聯空軍的先進戰機，對西方世界而言充滿神秘，英軍掌握的資料僅有零星的航展傳聞與模糊照片，對其真實效能、戰特點一無所知。即便如此，英軍高層也瞬間繃了神經——他們比誰都清楚，蘇聯此刻派來的必然是箱底的力量，目的就是找回場子、挽回面。
經歷過前一場空戰的戰果，英軍深知制空權的重要。如今他們為換取國的戰機支援，已被迫放棄了伊朗、卡達的部分能源利益，葉門為英國在中東最後的戰略支點，絕不能再出任何差池。一旦失去制空權，地面部隊將再度陷被挨打的境地，攻克薩那、掌控葉門的計劃也將徹底泡湯。英軍當即下令，全軍進最高戒備；切監控薩那機場的戰機向，隨時準備應對葉門的反擊。
為確保此次空戰的勝算，蘇聯特意派遣了葉夫尼·佩佩利亞耶夫上校帶隊。這位出生於1918年的王牌飛行員，有著傳奇般的軍旅生涯——1938年從第八空軍飛行員學院畢業後，便被派駐遠東航空團，二戰期間擔任第162戰鬥機航空團指導員，累計擊落敵機數量突破20架，在蘇德戰場與遠東戰場都立下赫赫戰功，是蘇聯空軍中公認的頂尖指揮與空戰高手。將這樣一位經百戰的王牌派往葉門前線，足以見得蘇聯對此次空戰的重視，也預示著這場對決的慘烈程度。
英軍率先發起了攻勢。48架F-104“星戰士”戰鬥機組集編隊，從英軍控制的吉勒機場升空，帶著呼嘯的破空聲直奔薩那而來。其目標明確且直接——在米格-21形完整作戰能力前，摧毀薩那機場的戰機與起降設施，徹底扼殺葉門的反擊希。
薩那機場的警報聲劃破天際，葉夫尼·佩佩利亞耶夫上校不敢有毫怠慢，當即下達急升空指令。40架米格-21如同離弦之箭，快速衝上雲霄。上一場空戰的慘敗，讓蘇聯徹底拋開了顧慮，飛行員的訓練時長不足、後勤保障尚未完全到位的問題；此刻都了次要矛盾，唯有全力以赴擊潰英軍，才能堵住所有質疑的聲音。
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