白宮的軍務彙報室裡，過百葉窗灑下斑駁影，空氣中還殘留著公文紙張的油墨氣息。軍方例行彙報工作剛落下帷幕，其他將領陸續退場，只留下總統艾森豪威爾與費爾多兩人。艾森豪威爾指尖輕叩桌面；目落在眼前這位風頭正勁的將領上，眼底藏著幾分期許與考量。
作為共和黨人，艾森豪威爾的任期已進倒計時，他本打算全力支援副手尼克松參選總統。可尼克松雖連任兩屆副總統，始終沉穩低調，卻也正因如此，任期並無拿得出手的突出政績——畢竟副總統的位置本就微妙，太過出彩難免招致總統猜忌，只能在幕後默默輔助。反觀費爾多，這些年在軍政與民生領域的就早已家喻戶曉，若他有意角逐總統之位，放眼全，無人能與之抗衡。念及此；艾森豪威爾終於開口，丟擲了早已醞釀好的想法。
他臉上漾起溫和的笑意，語氣帶著長輩對晚輩的期許：“費爾多，我有個問題想問問你，不知道你有沒有興趣，未來住白宮？”見費爾多神微，艾森豪威爾當即補充道，“如果你有這個想法，我會用我所有的人脈與資源，全力支援你。”
話音稍頓，他細數起費爾多的功績，語氣中滿是讚許：“你的政績擺在那裡，無需過多贅述。不管是空軍的現代化革新、NASA的航天佈局，還是你牽頭推進的一系列民生與戰略工程——格陵蘭島與阿拉斯加的開發、國家高速公路網路的貫通、亞特蘭大的崛起、索科特拉島的長遠規劃，尤其是今年全球大旱時，你主導的海水淡化工程與配套水利系統，生生讓國在糧食危機中逆勢增產。這些就；隨便拿出一項，都足以吊打任何競選對手。”
艾森豪威爾嘆了口氣，語氣中著幾分釋然：“我的任期很快就結束了，即便沒有憲法對任期的限制，我的年齡也不允許我再為這個國家奔波勞。共和黨需要一位強有力的領袖，而你，就是最合適的人選。”
費爾多聞言，臉上出從容的笑意，語氣誠懇卻堅定：“總統先生，多謝您的賞識與認可。但我目前真的沒有參選的想法，至現在沒有。我剛滿四十歲，狀態還很好，心中更放不下這軍裝；只想繼續在軍隊裡，為國家守護好疆土與安全。”
艾森豪威爾眼中閃過一瞭然，並未再多勸。他深知人各有志，更何況費爾多的年齡優勢得天獨厚——即便再過二十年參選，他也不過六十歲，依舊是政治舞臺上的黃金年紀，未來可期。兩人又閒聊了幾句軍務，費爾多便起告辭，奔赴下一個邀約。
離開白宮沒多久，費爾多便接到了眾議長山姆·雷德恩的邀請，約他當晚共進晚餐。眼下正值大選年，費爾多稍一思忖便悉了對方的用意。山姆·雷德恩是民主黨核心人，如今自己威正盛；對方必然是想拉攏他加民主黨，為黨派競選增添勝算。
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