北約總部搬遷的籌備工作在麥考利夫上將的統籌下穩步推進，費爾多與艾森豪威爾一邊關注著歐洲局勢的微妙變化，一邊將目拉回國——1960年的國總統大選，已然進白熱化階段，各方造勢、民意博弈愈演愈烈；整個國都沉浸在大選的熱烈氛圍之中。
而此次大選；相較於以往任何一屆都更為特殊，一項歷史的舉措即將誕生：民主黨總統候選人、參議員約翰·肯尼迪，與共和黨候選人、時任國副總統理查德·尼克松。正式決定在芝加哥CBS廣播公司的WBB視工作室，舉行國曆史上首次總統大選電視辯論；以公開辯論的形式，向全民眾展現自的執政理念與能力，爭奪選民的支援。
這一決定一經公佈，便引發了全上下的廣泛關注，無論是、政客，還是普通民眾，都對這場歷史的電視辯論充滿了期待。要知道，在此之前，總統大選的競選活多以線下集會、演講、電臺宣講為主，民眾只能過聲音或文字瞭解候選人，而電視辯論的出現，將讓民眾第一次近距離、直觀地看到兩位候選人的風采與表現；這場辯論的每一個細節，都可能影響大選的最終走向。
1960年9月26日19時30分，夜幕剛剛籠罩芝加哥，時任國副總統、共和黨候選人理查德·尼克松，率先抵達哥倫比亞廣播公司（CBS）總部。他從一輛停在CBS對面的“奧茲”牌汽車上緩緩走下來，神略顯疲憊，周沒有毫競選的昂揚氣勢。
很有人知曉，尼克松此前因左膝蓋患病，剛剛接了外科手，還在住院治療期間，此刻不僅發著低燒，緒也十分低落。更糟糕的是，下車時，他那條剛做完手的，不慎撞到了車門，劇烈的疼痛讓他眉頭鎖；全程都沒有出一微笑，整個人顯得沉悶而憔悴。
作為艾森豪威爾總統的“二把手”，尼克松在政壇深耕多年，擁有極為富的執政經驗與外閱歷，他早已準備好了一連串的執政就，想要在辯論中向全民眾展示，憑藉自的經驗與實績，爭取選民的認可。可的不適與意外的小曲，讓他尚未登場，便先輸了幾分氣勢。
尼克松抵達15分鐘後，他的競選對手、民主黨參議員約翰·肯尼迪，才緩緩抵達CBS總部。與尼克松的憔悴沉悶截然不同，肯尼迪面帶溫和的微笑，姿拔，步履輕盈地沿著連線停車場與第一工作室的走廊小跑而來，周散發著年輕的活力與自信，彷彿不是來參加一場關乎總統之位的激烈辯論，而是赴一場輕鬆的邀約。
過去幾周，肯尼迪為了競選活，一直在全國範圍東奔西走，深各個州、各個城市，與選民面對面流，宣傳自己的競選綱領。北方夏季末的，將他的皮曬了健康的古銅，襯得他愈發神俊朗。此刻的他，著筆的西裝，姿舒展，眼神堅定而明亮，給人的覺更像是“一名即將接嘉獎的運員”，自信、從容，充滿了染力，一登場便贏得了現場工作人員與記者的好。
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