十一月初三，連日大雪初霽，慈寧宮的琉璃瓦上著一指厚的素白。照下來，瓦簷滴水如碎玉，叮叮咚咚，竟了暖閣裡唯一的聲響。
暖閣，鎏金瑞爐裡燒著上好的紅羅炭，火明滅，映得地龍里的青磚泛著溫吞的。太后著絳紫緙常服，斜倚在萬字錦榻上，膝上覆一條狐腋毯，指尖慢慢撥七寶手爐。臉上帶著笑，笑意卻像炭火上的冰片，薄而鋒利。
“傳——九千歲、宋夫人覲見——”
侍尖細的嗓音被棉簾擋了一擋，仍進來，像一細針破凝滯的空氣。
蕭凜與宋菀並肩而。男人一襲玄青蟒補曳撒，袖口滾著暗銀線，腰間鸞帶懸一枚蟠龍玉佩；子緋紅蹙金飛襖，的玉步一步一聲，冷冽如碎玉。兩人皆垂目行禮，作如出一轍的恭謹剋制。
太后抬手，示意賜座。
“廠臣這幾日勞碌，”聲音溫，目卻似在兩人面上刮過，“哀家心裡疼得慌。今日雪晴，特設小宴，替你們暖暖子。”
說著，輕輕一頷首。宮人魚貫而，捧上鎏金小案，案上只一壺、兩杯。壺以紫銅打造，壺雕鸞鳥回首，通泛著幽冷的。
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