婉兒十五歲那年春天，翰林院舉辦了一場年科舉考試。這不是正式的科舉，不授、不任職、不給俸祿，只能算是翰林院組織的一場“年詩會”之類的比試。但王學士在信裡說得很鄭重——說這是“為國儲才”，說參加者都是各地推選出來的年才俊，說婉兒若是能在這次考試中嶄頭角，對將來的發展大有裨益。
蘇妙拿著信看了好幾遍，心裡很矛盾。當然希婉兒能去參加，能考個好績，能證明自己的才華。但也擔心——婉兒才十五歲，從來沒參加過這種正式的考試，會不會張？會不會發揮失常？會不會考不好打擊？把信遞給婉兒，讓自己決定。
婉兒讀完信，抬起頭，眼睛裡有一種。那種蘇妙見過很多次——第一次拿起筆的時候，第一次寫出完整詩句的時候，第一次在詩社發言的時候，第一次看到自己的詩被印在書上的時候。每次婉兒有了新的目標，眼睛裡就會有這種。
“娘，我想去。”婉兒把信放在桌上。
蘇妙點了點頭。“好，娘支援你。”
謝允之知道這事後，只說了一句：“好好準備，別辜負了自己。”然後就去書房找了一堆書出來，什麼《詩經》《楚辭》《文選》《唐詩三百首》，一本一本地摞在婉兒的書桌上，摞了高高的一摞。他說這些都是他年輕時讀過的書，上面有他的批註，婉兒可以參考。蘇妙看了一眼那些書，書頁都泛黃了，邊角也捲了，但儲存得很好，沒有破損也沒有缺失。翻開一本，《詩經》的第一頁，謝允之用工整的小楷寫著——“詩三百，一言以蔽之，曰思無邪。”蘇妙看著那幾個字，想象著年輕的謝允之坐在燭下讀書的樣子，心裡忽然覺得有點暖。
婉兒從那天開始埋頭準備，把謝允之給的書一本一本地翻，邊看邊做筆記。每天天不亮就起來讀書，一直讀到深夜。窗外的花開了又謝了，院子裡的樹葉綠了又黃了，都沒有注意。蘇妙有時候半夜起來，看見婉兒的房間燈還亮著，就端一碗紅棗湯過去。第一次去的時候推門進去，暖黃的燭下婉兒伏在案前，頭髮散著，筆尖在紙上沙沙地響，桌上攤著好幾本翻開的書，旁邊是一摞寫滿字的稿紙。蘇妙把湯放在桌上說該睡了，婉兒嗯了一聲，眼睛沒離開書。蘇妙又說了一遍，婉兒抬起頭說娘您先睡，我再看一會兒。蘇妙搖搖頭，出了房間，站在門外聽了一會兒，裡面又響起了翻書的聲音，還有筆尖劃過紙面的細微聲響。
第二次去的時候，婉兒還是那句話——“再看一會兒”。第三次、第四次、第五次，每次都說“再看一會兒”。蘇妙後來就不催了，知道催也沒用。這孩子從小就倔，決定了的事九牛二虎都拉不回來，跟爹一個脾氣。蘇妙只能每天晚上準時把湯送過去，放在桌上，再把踢掉的被子撿起來蓋好。
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