安安走後，若蘭像變了一個人。
蘇妙是慢慢發現的。第一天，若蘭天沒亮就起來了，把院子掃得乾乾淨淨，連桂花樹下那片最難掃的落葉堆都清理了。蘇妙起來的時候，院子裡的青石板溼漉漉的，灑過水的痕跡還在，空氣裡有一泥土被水打溼後的清甜氣息。蘇妙說起得太早了，若蘭說不早，在家也這個時辰起，爹要練兵，要給爹做早飯。蘇妙看著，想說點什麼，又不知道從何說起。安安剛走，心裡空落落的，想必若蘭也是一樣。只是們都不說，把那些捨不得都咽在肚子裡。
第二天，若蘭開始學著管家。拿著賬本去找蘇妙，說娘您教我管賬吧。蘇妙愣了一下，說怎麼忽然想學這個。若蘭說安安不在家，家裡的事要擔起來，不能讓娘一個人勞。蘇妙看著，心裡一酸。這孩子，才嫁過來沒多長時間，就要一個人撐起半個家了。安安在邊關，不知道什麼時候才能回來，不等不靠，自己站起來了。
蘇妙開始教若蘭管賬。從怎麼記賬、怎麼算賬、怎麼查賬，到怎麼管下人、怎麼安排採買、怎麼應付各路人馬，一樣一樣地教，掰開了碎了講。若蘭學得很認真，每一筆賬都反覆核對，每一件事都問清楚弄明白才肯罷休。蘇妙說什麼記什麼，隨帶著一個小本子，麻麻寫滿了字。的字不太好看，歪歪扭扭的，但一筆一劃都很用力，像是在石頭上刻字。
不僅如此，若蘭還開始學做飯。以前在沈家，雖然也下廚，但做的大多是簡單的飯菜。嫁到王府後，有專門的廚娘，本可以什麼都不用做。但說安安不在家，要替安安照顧好娘，不能讓娘著。蘇妙說家裡有廚娘，不著。若蘭說廚娘做的跟兒媳婦做的不一樣。蘇妙看著認真的樣子，沒有再說反對的話。知道，若蘭不是在做飯，是在用自己的方式表達心意。做不了安安能做的事，但可以做能做的事。
若蘭學的第一道菜是蘇妙最的桂花糕。說娘喜歡桂花，就學桂花糕，從和麵到蒸制，每一步都跟著蘇妙做。第一鍋蒸出來太了，咬一口能把牙硌掉，蘇妙說沒關係第一次都這樣。若蘭不滿意，又做了一鍋，這次太了，拿不起來，癱在盤子裡像一攤爛泥。蘇妙還說沒關係。若蘭還是不滿意，又做了第三鍋。第三鍋終於像樣了，適中，桂花香味濃郁，蘇妙嚐了一口，說好吃。若蘭這才笑了，笑得像個孩子，眼睛彎彎的，出一排整齊的白牙。
晚上，蘇妙起夜的時候，路過若蘭的房間，看見燈還亮著。輕輕推開門，若蘭正坐在桌前寫信，低著頭，微微著，像是在跟誰說話。蘇妙沒有進去，站在門口看了一會兒。燭把若蘭的影子投在牆上，瘦瘦的，長長的，孤零零的。的背影很直，腰板得很正，但蘇妙能看出很累。不是累，是心裡累。剛嫁過來就兩地分居，丈夫在幾千裡外的邊關，不知道什麼時候才能回來，換了誰都會想，都會擔心，都會在夜深人靜的時候一個人坐著發呆。
蘇妙沒有打擾，輕輕關上門，回了自己的房間。躺在床上的時候想，若蘭比想象的要堅強，但也比想象的要辛苦。
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