貢院門口的榜文剛上，哄的一下，人群像炸了鍋。
八百個舉子的目齊刷刷掃過去，從榜首第一名開始往下找。有人念出聲來：“第一名——趙大河。”
聲音不大，落在人群裡卻像塊燒紅的鐵掉進冰水裡。先是靜了一瞬，接著就有人笑出聲來，更多人頭接耳，指指點點。趙大河是誰？那個國子監裡天穿著補丁青衫的瘦麻稈，連頓像樣的飯都吃不起的窮學生。他考了第一？
孫繼祖蹲在最前頭，手裡那把灑金摺扇“啪”地合上，扇面上“狀元及第”四個字被攥得皺一團。他臉變了三變，最後變一種不正常的白。錢繼宗站在他旁邊，手裡同樣攥著一把“金榜題名”的摺扇，臉上的抖了抖，聲音發虛：“繼祖兄，這榜……怕不是弄錯了？”
孫繼祖沒應聲，盯著那個名字盯了很久。趙大河，那個他從前連正眼都不願瞧的寒門子弟，如今名字在所有人頭上。他猛地跳起來，指著榜文吼道：“不可能！他一個窮酸，憑什麼考第一？一定是作弊了！”
錢繼宗立刻接上：“對！作弊！他負責糊名謄錄，卷子經了他的手，誰知道他了什麼手腳？”
這一嗓子像潑了油，八百個舉子裡那些世家子弟全都跟著吼起來：“查！查卷！徹查！”
聲音一浪高過一浪，貢院門口的燈籠被震得晃來晃去，影搖。監考們面面相覷，維持秩序的差役握了水火，不知該不該手。
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