時間一晃，已到了臘月二十三，小年。期間，老天爺似乎吝嗇給予一晴好，天空始終是那副沉沉的面孔，偶爾又稀稀拉拉地飄下幾場小雪，雖未再釀之前那般駭人的雪災，卻也足以將積雪維持在原，讓寒意無孔不地滲。距離除夕夜只剩下六日，年的腳步越來越近，連空氣裡都彷彿躁著一種準備迎接團圓的急切。王家的糖炒栗子和板栗餅生意也暫時歇了下來，一來是原料儲備消耗得差不多了，二來也到了該專心籌備自家年事的時候。
這日午後，王嬸子揣著一個小布包，踏著積雪又來到了林家。一進門，便拉著王氏的手，將布包塞給，臉上是掩不住的喜悅和激：“他林嬸子，這是這段時間板栗生意的分，你收好。雖說停了幾天，但年前這一陣子賣得是真不錯！”了凍得微紅的手，接著興致地提議，“眼看沒幾天就過年了，我尋思著，明兒個咱們一起去鎮上再逛逛？看看還有什麼零碎年貨要添置的，也給孩子們扯點紅頭繩、買點零。我約了趙氏，說也去，剛才來的路上上馮氏，聽說咱們要去，也說跟著一起去，人多熱鬧！”
王氏接過分，心裡也高興，一口答應下來：“啊！正好我也想著再去看看，買點香燭紙錢什麼的。咱們明天一早，村口集合？”
第二日一早，天依舊灰濛濛的。幾家人準時在村口匯合。林家除了看家的林老（主留下照看家裡和炭火），王氏帶著婉娘、蓉兒和林大山都去了；王家是王嬸子夫婦倆帶著杏兒和虎子；趙氏帶著的兒子；張家則是馮氏和張獵戶一起帶著你倆小子。浩浩一群人，幾乎囊括了村裡如今最富裕的幾戶人家。
可惜，村口那輛唯一的牛車早已坐滿了別家去鎮上的人，實在不下了。王嬸子子爽利，手一揮：“沒事！咱們走著去！反正路上有伴說話，也不覺得遠，等到了鎮上，東西買多了，再合夥租車回來就是！”
於是，一行人便踏著被踩得瓷實的雪路，有說有笑地向鎮上走去。大人們互相聊著備年的況，孩子們則像出籠的小鳥，在隊伍前後追逐嬉鬧，杏兒和蓉兒手拉手說著悄悄話，虎子和趙家小子則比賽誰踢雪踢得遠，林大山和張獵戶並肩走著，低聲討論著狩獵的技巧，張獵戶不時指點幾句，林大山聽得認真。清冷的空氣中迴盪著他們的笑語，給這寂寥的冬日路途增添了許多生氣。
到了鎮上，果然比平日更加熱鬧。雖天氣寒冷，但街面上人頭攢，賣聲、討價還價聲不絕於耳，兩旁的店鋪都將年貨擺到了最顯眼的位置，紅彤彤的春聯、福字、燈籠，各式各樣的乾果點心、鮮豔的布匹，看得人眼花繚。
人們立刻進了“戰鬥”狀態。王氏主要目標是雜貨鋪，仔細挑選著醬油、醋、清油，又稱了幾斤品相好的紅棗、桂圓、核桃和一斤阿膠，接著又買了桂花糕、馬蹄和松子糖，買了香燭和厚厚的紙錢元寶，準備祭祖用。婉娘則對那些鮮豔的線和零碎布頭更興趣，挑了些鮮亮的，準備給家人做幾個新年的荷包和喜慶的絡子，又給蓉兒買了一對綴著小珠子的紅頭繩，喜得蓉兒立刻就要婉娘給紮上。
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