曹子布知道這既是主公關懷，也帶有聯姻穩固與萬年郡關係的考量，心中並無牴，反而暖洋洋的。主公肯心他的婚事，是真正把他當了自己人。他連忙躬：“全憑主公做主，子布……謝主公厚！”說完，生怕趙硯再提給他塞人之事，趕忙告退。
趙硯看著曹子布略顯倉皇的背影，笑了笑。他邊子漸多，將來或許更多，不可能都納房中。讓心腹重臣與地方大族聯姻，既能施恩，也能加強紐帶，一舉兩得。至於他自己，未來的正妻之位，乃至側室，都需要更慎重的考量。
三日後，徐至帶著趙硯撥給他的三千兵卒、大量錢糧資以及一批通水利的工匠，啟程前往河西郡。臨行前，他立下軍令狀：二十日，初步疏通主要河道，穩住災，並設法與地方鄉紳接，為後續接收鋪路。
送走徐至，姚應熊和劉茂也風塵僕僕地趕到了明州城。
這已非二人首次來明州，但心境截然不同。姚應熊是滿心激與期待，走路都帶著風，低聲對劉茂道：“老劉，你說這次姐夫會不會給我升個更大的？萬年郡拿下了，地盤大了，總得有人去管吧？”
劉茂心裡則有些複雜，更多的是敬畏。他從未想過，當初那個在大安縣帶著他們掙扎求存的“趙先生”，短短時間竟能走到這一步，坐擁四州，擁兵數萬，治民百萬，儼然已是北地一方雄主。每次見趙硯，對方上的威勢便重一分，如今只是遠遠看著，便讓他心生凜然，不敢有毫怠慢。他勉強笑了笑，沒有接話。
進總管府，見到伏案疾書的趙硯，兩人連忙上前行禮：“見過姐夫（主公）！”
“來了？坐。”趙硯抬頭看了他們一眼，指了指旁邊的座位和點心，“一路辛苦，先墊墊肚子，我理完手頭這點事。”
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