在趙鐵頭的安排下，吊橋靠近山坳一側的橋頭堡（一個用石頭和原木搭建的堅固小堡壘）裡，每天24小時，由四名巡邏隊員班值守。他們裝備著村中最好的武——通常配備兩支散彈槍和兩支長矛或砍刀。
每一個試圖過吊橋進山坳的人，無論是山坳村外出歸來的村民，還是新投奔的流民，亦或是像老周這樣“兩頭跑”的小販，都必須接盤查和登記。登記簿就放在橋頭堡裡，由王老蔫定期檢查。姓名、來、目的、攜帶品（尤其是武）都需要詳細記錄。可疑人員會被暫時扣留，並立刻通知堡壘和村委理。
山坳村的巨大變化，自然逃不過堡壘核心員的眼睛。站在高高的圍牆瞭哨上，俯瞰下方這片日益繁榮的土地，陳默、張衛國、吳磊、蘇晴、林晚、林小滿等人，心中慨萬千。
“難以置信…半年前還是一片爛泥塘，現在…像個真正的村子了。”張衛國放下遠鏡，語氣中帶著軍人特有的嚴謹，卻也有一不易察覺的讚賞，“那道木牆，修得有點樣子。趙鐵頭那小子，訓人訓得不錯，那幾杆‘噴子’擺出來，有點氣勢了。吊橋那邊，崗哨也像模像樣。” 他曾經是對收留流民最持保留態度的人，如今也不得不承認，人多，確實力量大。山坳村的存在，極大地擴充套件了堡壘的預警縱深和防緩衝。
“你們沒想到吧，咱們現在不用隔三差五就往外跑了！”吳磊推了推眼鏡，臉上帶著輕鬆的笑容，“以前找顆螺釘都得親自去廢墟里刨，現在好了！缺什麼工零件，開張單子給村委，他們組織的‘淘寶隊’（村民對專業搜尋資小隊的戲稱）隔幾天就能給你弄回來一堆！集市上也能換到不東西。我這無線電專案能這麼快有眉目，多虧了他們幫忙在外面找零件。” 堡壘的資力因為山坳村的而大大減輕。
“變化最大的還是人。”蘇晴的目溫地落在遠的人群上，“以前來看病的，都是面黃瘦、滿眼絕。現在你看，雖然還是辛苦，但氣好多了，眼神也亮堂了。知道我們下個月固定開診，會提前準備好‘診金’——或是幾枚蛋，或是新採的草藥，甚至就是幫小滿洗半天繃帶。這份心，比什麼都珍貴。” 作為堡壘與村民通的橋樑，深切到信任的建立。
“我覺得趙鐵頭他們…可靠的。”林小滿輕聲說，經常跟著蘇晴在村裡走，與巡邏隊接較多，“他們很珍惜現在的生活。知道槍口該對準誰。堡壘的規矩，他們比誰都清楚。” 自的經歷讓更能理解這些從底層掙扎出來的人對秩序的。
陳默沉默地聽著大家的議論，目深邃。山坳村的長速度和自我管理能力，遠超他最初的預期。那道原木城牆，既是安全的屏障，也可能為未來的藩籬。村民武裝的增強，既是助力，也可能為患。但眼前的景象——安居的村民、金黃的田地、堅固的村牆、有序的集市——無不證明著當初那個艱難決定的正確。
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