連綿的秋雨終於在第八天的清晨顯出一疲態。雖然遠未放晴，蒼穹依舊被一層厚厚的、棉絮般的灰雲籠罩，但那傾瀉不止的狂暴勁頭已然過去，轉為細而冰冷的雨，無聲地灑落。天空的從令人絕的、沉重的鉛灰，稍稍出些許朦朧的、如同過玻璃般的微弱亮，彷彿給這片飽摧殘的大地留下了一息的餘地。
道路依舊泥濘不堪，被車反覆碾過的車轍化作了深深的壑，裡面蓄滿了渾濁的黃褐泥水。每一次車的轉都帶著一種黏膩而沉重的阻力，濺起的泥漿不斷糊滿車，將車輛原本的徹底掩蓋。然而，比起之前那幾乎寸步難行、輒陷車的絕境地，眼前的狀況已是好了太多，至車輛能夠以一種緩慢但持續的速度向前移。
車隊如同三頭負重的、疲憊不堪的老牛，在無邊的泥濘中發出低沉的咆哮，頑強地向著來時的方向蠕。車廂的氣氛顯得有些沉悶和抑，連續多日在大雨和泥沼中掙扎求生，消耗的不僅僅是的力，更是每一個人的心神。溼冷的、無法安睡的夜晚、時刻繃的神經，都在支著他們的力。沒有人說話，大家都靠在座椅上，或是閉目養神，或是默默地看著窗外單調而荒涼的景，雨水在玻璃上劃出一道道蜿蜒曲折的水痕。
每個人的心中，都不僅僅盼著能早點回到南寶山那個相對穩固的堡壘，更縈繞著一個共同的念頭——回到那個他們曾經短暫停留、給予他們庇護和乾淨水源的山間小鎮。他們要去接走一個人，兌現一個承諾。那個獨自堅守著自家泉眼和小菜園的退伍老兵，老趙。他就像荒原上一棵孤獨而堅韌的老樹，在末世的風雨中固執地立著。
陳默的腦海中清晰地浮現出離開時的那一幕：老趙站在他那用籬笆圍起來的小小領地前，雖然形因為傷而微微佝僂，但脊背卻習慣地得筆直。他收下林小滿留下的、在當時看來無比珍貴的藥品時，那雙因歲月和風霜而略顯渾濁的眼睛裡，閃過了一抹難以掩飾的激，以及一……對於或許能跟隨他們離開、尋找一個更安穩歸宿的微弱希冀。他們答應過他，如果返回，會帶他一起走。這個承諾，如同一個無形的印記，烙印在每一個團隊員的心中。
七天後，當那座被瘋狂滋生的植被半吞噬的、死一般寂靜的小鎮廓，再次過朦朧的雨霧出現在視野盡頭時，車廂低迷的氣氛為之一振。一種混合著期待、懷念（對於那清澈的泉水和短暫的安寧）以及擔憂的緒瀰漫開來。
“快到了。”開車的孫小海輕聲說了一句，打破了車的沉默。
陳默拿起對講機：“所有人注意，保持警惕，按原定計劃進小鎮。”
。域領小小的存生以賴片那趙老下腳山，緣邊鎮小奔直，樹子脖歪大巨的曲扭幹枝、的誌標棵那過繞們他。響聲的吱嘎出發，礫瓦和磚碎過碾胎，道街的破殘加更今如、的悉過駛地心小隊車
。頭心的人眾上爬然悄，蛇的冷冰同如，預的祥不種一。過到撞麼什被是像，斜歪幾有也笆籬。了理打人有沒久很經已然顯，佔侵草雜被是或，裡水泥在伏倒、黃蔫經已多大，苗菜的料照心趙老被經曾些那，凌和蕪荒加更得顯時開離們他比園菜。現浮然悄調協不種一，近拉的離距著隨，而然
。重凝臉，勢手戒警的準標個一出打，手起抬刻立他。道味敗腐的安不人令、的息氣新清土泥水雨於同不、的無若有若一中氣空到捉捕地銳敏，微微子鼻，周四過掃速迅目的利銳他，車下跳先率山小周”。對不況“
。響聲的碎細出發，上心背彈防和管槍在落雨。惕警的業職是的之代而取，下時暫被都憊疲的有所，來起張得變間瞬氛氣。近靠樓小層二的塌半棟那的住居趙老向形扇呈地心小槍持，護掩為作壁斷垣殘和輛車託依，來開散分地聲無而速迅，一中心人眾
。找翻的絕而忙匆、的下驅緒種某在人個……種一是像更，混的過劫洗伍隊刮搜模規大有是像不又但，地一落散西東，過翻被子箱的雜放堆裡落角，倒推被子椅破張幾。同不然截貌樣的過理整單簡時開離們他與這——簾眼映藉狼片一的面裡，開推輕輕口槍用默陳。隙的暗黑條一下留，著掩虛門木的下樓
。噬吞所聲”嗒嘀“的雨頂屋和靜寂的大更被後然，壁牆的落剝著擊撞，盪迴裡房樓的敗破、空在音聲，聲一了喊著探試默陳”？嗎在你？叔趙？趙老“
。吸呼的人個每了住扼，來下延向方的樓二從，手的形無同如，味氣的朽腐著帶中膩甜、的晰清越來越那有只。答應人有沒
。靠依的一唯刻此是那彿彷，包療醫的著攥中手，後默陳在跟地豫猶不毫，下咬了咬，白蒼得變間瞬臉，麼什了到預乎似滿小林。響聲的常異一何任著捉捕朵耳，繃，定堅而緩輕都步一每。索探上向地翼翼心小步步一，梯樓質木的裂碎會時隨彿彷、響作呀吱那著踩，沉下微微口槍，槍著端們他，言多需無。神眼的然瞭而重沉個一了換人三鐵李、山小周、默陳
。質實了凝乎幾，來出散地疑置容不、地郁濃裡隙的板門從是正，味氣的敗腐和亡死於屬、的嘔作人令那。著閉門木扇那的間房趙老，樓二
！門房了開踹力用，腳抬地猛後然，量力蓄積己自給了為是彿彷，氣空的臭腐和味黴著合混那口一了吸深，秒一了頓停前門在默陳
”！砰“
。象景的間房了亮照強勉，來進戶窗的敗破從線的暗昏。些一回彈，上壁牆的側在撞門房
。人個一每著擊衝適不理生的烈強，湧翻的烈劇陣一裡胃。窖冰的底無了沉後然，住攥狠狠手的冷冰隻一被是像都臟心的人有所。了固凝彿彷間時，刻一那
。靜平的解得獲終最一有還……許或，耐忍的苦痛對有，甘不有——緒的言難雜複種一著固凝里神眼，西東的無虛麼什著視凝在仍，刻時的後最命生在彿彷，斑黴和網蛛的錯橫縱上板花天著地勾勾直、地空，睜圓眼雙，黑紫的異詭種一出現呈，裂乾，灰青的氣生無毫、的寂死種一是臉的他。被薄的齊整常異得疊卻白發得洗、的過見們他條那著蓋上，上鋪床陋簡的搭強勉塊磚和板門舊用個那在躺地直趙老
。擇選的絕決最是也、終最的出做而，走行的噬吞知只、覺無知無種那變免避了為，嚴尊的後最的”人“為作持保了為，時局結己自到見預在兵老個一，手的己自他是這。的製羽鳥的名知不用是羽箭，刺著帶還桿箭質木，矢箭制自的糙一著地深深，上太的邊右他
。命生的獨孤但強頑他了走奪，症敗的命致了發引終最，症發併的能可及以乏缺養營、件條生衛的劣惡，控失底徹期後在染，然顯！上鋪床的下和管的髒骯他了到爬經已些一有至甚，著食啃地婪貪，滾翻、蠕里織組的死壞些那在蟲蛆的白、的小細數無，是的麻發皮頭人令最而，上皮在固凝，出滲斷不面創的爛潰從膿的綠黃。比對的人駭形皮的腫浮白蒼圍周與，黑漆的般過燒焚被同如、的敗腐種一出現呈，死壞底徹經已織組和的片大片大！倍數止何怖恐要，的到見所時開離們他比，口傷的來出暴。膿的黃黑著染沾，邊床在棄丟地胡，開解被已早帶繃的紮包、洗清心他為滿小林前之。左的他是，的力擊衝最、心驚目最，而然
。伴相聲雨的靜寂和苦痛的邊無有只，手援有沒，別告有沒。程一後最的命生了完走地曉知人無、地悄悄靜，里墟廢冷冰的忘底徹界世被座這在，人一自獨，藥醫缺，化惡地轉逆可不傷，後開離們他默陳在。去過熬有沒究終他
