該能力源自佛經典籍，如《楞嚴經》將神通定義為“通達事理的能力”，《利三藏》記載佛陀弟子過禪定可回憶前世經歷並以天眼觀察眾生業力流轉。六神通中前五通可由六道眾生借禪定或先天備，但能力存在差異，盡通則需依佛法修行達。佛教強調神通僅為修行輔助手段，若執著於此易魔障。
《無量壽經》第六願“宿命通願”提出彌陀願力加持可使極樂世界眾生的宿命通超越禪定所得，慧思大師則將其融禪法系，過觀四念修行證得。該能力在印度禪修傳統中被視為迴理論的重要佐證，修行者可過深層禪定突破時空限制認知過去世。
六道眾生如天、人、鬼神等，因世間禪定或者與生俱有，或多或有前五通，然而能力亦有淺深小大之別；天魔也有五種神通，得以變現種種奇境。然而第六通──盡通，唯有依經教原理破除煩惱者方能證得。
《楞嚴經》中提到在修定的過程中可能會遇到種種奇境，或許是隨禪定功夫深而漸得的神通，但若執著求神通或歡喜於得神通，則容易魔引而魔道。
這些能力和現代研究所描述的超知覺有相應之。
神通還有幾種況可以獲得，前世果報，天生；過某種手段獲得，比如符咒 附等等！
報通，鬼神所備的神通，自然而有，並非修持所得。每個人死後，立刻就可恢復這種鬼通。
依通，依靠其他鬼神的神通，附在自己上。自己的深層意識已被鬼神縱，然後向世人展現一些神通，但這些神通的水平或能力相當有限。
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