《西遊記》中的傳說：關於四值功曹的職能和事蹟在明代小說中有諸多記載。如《西遊記》第五回，孫悟空大鬧蟠桃勝會，逃出天宮後，玉皇大帝十分惱怒，命四大天王、託塔李天王、哪吒三太子，點拔二十八宿、九曜星君十二元辰、五方揭諦、四值功曹、五嶽四等，佈下天羅地網，捉拿妖猴。其中四值功曹並非衝鋒陷陣者，而是專門為諸將記功勞的，無奈那妖猴神通廣大，弄得功曹無功可記，後來終為二郎神記上一功，因為其拿住了孫猴子。第三十二回《平頂山功曹傳令蓮花木母逢災》中，功曹變樵夫，給唐僧師徒報信，讓他們做好準備對付妖怪。可見四值功曹除了任記功外，還充當守護神。在《西遊記》中，四值功曹和護教伽藍、六丁六甲、五方揭諦等，奉觀音菩薩之命，暗中保護唐僧。每當孫晤空不在唐僧邊，唐僧有難時，他們就了唐僧的保護神。其實四值功曹中要數值日功曹最繁忙，每天都要恭恭敬敬地守在天上，人間的道士、法師施法時，總要向天上喚：“值日功曹何在？”還得隨隨到，不了一番勞累，故值日功曹又當值功曹。
縱觀上述，四值功曹雖然小，但責任重大，因而到了天庭的重視，並到了道教的信奉。
民間常有祭祀眾神的活。道教中的“四值功曹”是專管公文傳送的職，他也是凡人與眾神靈間的聯絡者，所以必須祭祀，以確保眾神靈通曉凡人的請求。如果還願儀式中缺了此環，那麼整個儀式就毫無意義了。祭四值功曹跟祭相差無幾，但祭品卻增加了一個，那就是紅包。人們認為四值功曹在凡人與眾神間遊，需要路費。所以人們將其看得合合理。
很多地方設有城隍廟或者祭壇祭祀四值功曹。泰州的城隍廟，傳說始建於唐代。夏兆《吳陵野記》說，城隍廟四值功曹殿的四值功曹塑像，相傳為唐代。確否？已無從查考。此外，煙臺會仙閣二層供奉有四值功曹神像，穿青人的儺戲第二場為發功曹，由掌壇師掌壇師登壇念頌，發燒文書請帖，派遣年月日時四值功曹前往各有關方面去請五顯神的各路道友來共赴慶典聖會。由此都可見功曹四神在民間地位非同一般。
四值功曹是道教所信奉的幾位時間之神，他們分別掌管著年、月、日、時四種時間。
“功曹”本來是華夏古代的一種不大的職，後來就被運用到道教的神話中，作為玉皇大帝的下屬。他們的主要任務是記錄人和神的功績，同時也是守護神。
據道家的說法，道士們所有的祈禱文在焚燒後，就是由他們呈送給各位大神的。所以，在各種道教儀式和宗教場合中，他們都是重要的人。
十二元辰，道教神名，亦稱“十二月將”“十二生肖”，指司掌十二月份的元辰神，其排列與十二地支相對應。每位元辰主管特定月份，對應固定生肖及兩個節氣，如子月屬鼠為神後元辰，丑月屬牛為大吉元辰。
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