最終，馬車停在一掛著“悅來客棧”招牌、看起來與周圍民宅無異的三層木樓後院。客棧老闆是個胖乎乎、笑眯眯的中年人，見到老陳和南宮曜，立刻將他們引到後院最僻靜的一獨立小院。
小院雖小，但五臟俱全，乾淨整潔，顯然經常有人打理。更重要的是，這裡設有隔音和簡單的防護陣法，是暗衛在王都眾多秘據點中較為安全的一。
安頓下來後，南宮曜對蘇曉曉道：“今晚我們在此休息。明日，我先宮覲見父皇，稟明南疆詳細況及一路遭遇。曉曉，你和阿墨暫時留在這裡，我會留下足夠的人手保護。待我安排好，再接你們東宮，或者……父皇可能會想見你。”
蘇曉曉點頭：“我明白。你一切小心。”知道，南宮曜回宮，首先要面對的是朝堂政治和可能的部傾軋，尤其是那個與教廷有過接的三皇子。
深夜，悅來客棧小院中。
蘇曉曉為南宮曜最後一次檢查傷口，痂已開始落，出的新，恢復之快令人咋舌。又調息了一陣，將狀態調整到最佳。
阿墨洗了澡，吃了熱騰騰的飯菜，神似乎好了些，但臨睡前還是拉著蘇曉曉的袖，小聲說：“姐姐，我好像……聽到那個‘大影子’（指灰影）在很遠的地方嘆氣……還有，城裡好多地方，有和墜星谷那裡有點像的、不好的‘味道’，但很淡很淡，藏在很深的地下或者牆裡面……”
蘇曉曉心中凜然，安地拍著阿墨的背：“阿墨不怕，有姐姐和曜哥哥在。你看到的、聽到的、聞到的，都很重要，明天告訴曜哥哥好不好？”
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