“幽影”號如同宇宙中的一粒冰封的種子，在那片絕對空區已靜默潛伏了超過一個世紀。部時間彷彿凝固，唯有生命維持系統低沉的嗡鳴和儀面板上微弱的芒，證明著這鋼鐵軀殼尚有生命存留。
伊萊艦長已至風燭殘年。漫長的潛伏耗盡了了他的青春與力，歲月的痕跡深刻在他佈滿皺紋的臉上和渾濁卻依舊不失銳利的眼中。他的因長期低重力環境和輻影響而變得脆弱，大部分時間只能依靠自醫療艙維持。但他依然堅持每天親自審閱測傳來的、那幾乎一不變的、關於遙遠寂滅星核的資料流。
他知道，自己的時間不多了。他最大的願，就是能在這沉默的哨位上，堅持到最後一刻，將職責履行至生命的終點。
這一日，醫療艙的警報輕微響起，提醒他又一次度過了危險期。他艱難地坐起，目習慣地投向主螢幕。
資料流依舊，寂滅星核仍在銀河系深漫遊，其搜尋“和諧迴響”的行為模式未有本改變。那斷斷續續的模仿絃歌的波，似乎比一個世紀前又稍微流暢了那麼一。
一切似乎都在預料之中。
就在他準備移開目時，一份來自超長基線陣列的、延遲了數年的週期彙總報告，吸引了他的注意。報告再次提到了那個異常——來自銀河系另一端某顆脈衝星的那次短暫而規律的訊號畸變。
這麼多年過去了，再未發生第二次。幾乎所有科學家都將其歸因於某種無法重複的罕見自然現象。
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