馬場長雷厲風行的授權和親自出馬，如同給陷泥潭的春耕工作注了強勁的推進劑。他親自趕往營部，以牧場春耕的嚴峻形勢和不容有失的責任為籌碼，幾乎是以不容置疑的態度，是從本已張的儲備中，爭取回了一批籽粒飽滿、品相遠勝從前的玉米種子。當那輛滿載著希種子的馬車在夕的餘暉中駛回牧場時，所有懸著的心都稍稍落下了一些——至，那曾被劣種蛀空的基，如今被更換了堅實的良材。
但蘇晚清亮的眸子裡，並未因此放鬆。深知，優質的種子只是漫長征程的第一步，是備了潛力的因。而補種，是在違背作生長規律、錯過最佳時令的逆境下進行的強行干預。這意味著，這些珍貴的種子一旦土，其萌發的苗將面臨更低的土壤溫度、更激烈的雜草競爭，以及隨之而來更高的病蟲害侵襲風險。必須為它們披上額外的“盔甲”，提供額外的“滋養”，才能在這不利的開局中，最大限度地保障出苗率和苗的健康長。
的目，越過那些金黃的種子，投向了牧場裡最尋常、最不起眼，卻也最容易大量獲取的東西——草木灰。
連部前的空地上，氣氛不同於往日。幾口用來燒水的大鐵鍋，以及從各家各戶臨時徵集來的舊鐵皮桶、破臉盆，被雜卻有序地架設在磚石之上。底下燃起的不是炊煙，而是噼啪作響的熊熊火焰。這不是在準備任何人的餐食，而是在蘇晚的指揮下，進行著一項看似迴歸原始、實則蘊含智慧的關鍵工序——大規模製備草木灰。
“蘇晚，這……黑乎乎的灰，真的能頂大用？”孫小梅看著蘇晚神平靜地將一捆捆乾燥的麥秸、廢棄的豆莢杆，甚至清理出來的枯枝敗葉投火中，忍不住再次確認。心是信服蘇晚的，可看著這焚燒後只剩餘燼的東西，要與那些金貴的種子聯絡在一起，總覺著有些玄乎。旁邊幾個被臨時調來幫忙的知青，雖然手上沒停，眼神里也飄著同樣的問號。
蘇晚手持一長長的木，仔細地撥著燃燒的柴草，確保它們能充分、均勻地燃燒，最終化作質地輕盈的灰白灰燼，而不是殘留大量未燃盡的黑炭。跳躍的火映在沉靜而專注的臉龐上，鍍上了一層暖，卻更襯得眼神清明。
“有用，而且很有用。”的聲音不高，卻帶著不容置疑的篤定，清晰地傳圍攏過來的“科研小組”員和幫忙的知青耳中。一邊繼續手上的作，一邊開始了現場教學，“草木灰，在我們現在的況下，有兩個主要作用。”
頓了頓，讓所有人的注意力更集中。“第一，它是非常好的鉀。鉀元素能幫助莊稼系長得更壯實，稈更韌，將來不容易倒伏。我們補種晚，苗子先天可能弱些，壯稈壯就尤其重要。”
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