鶯聲燕語的“袖瑤臺”，竹之聲不絕於耳，暖香浮間，姑娘們如穿花蝴蝶般在賓客間遊走。單貽兒卻獨自坐在迴廊盡頭，手中捧著一卷《杜工部集》，渾然不覺周遭的浮華喧囂。
“貽兒！你又躲在這裡看書！”胡三孃的聲音從後傳來，帶著幾分恨鐵不鋼的惱怒，“前廳那麼多貴客，姐妹們忙得腳不沾地，你倒好，在這兒躲清閒！”
單貽兒驚得手一抖，書卷差點落地。慌忙起，垂首低眉：“三娘，我...我只是...”
“只是什麼？我讓你去給陳員外斟酒，你怎麼半途就溜了？”柳三娘一把奪過手中的書卷，瞥了一眼，冷笑道，“杜甫？你看這些有什麼用？能當飯吃還是能當穿？”
單貽兒微，似乎想辯解，卻終究什麼也沒說出口。那雙清澈如泉的眼睛裡，盛滿了難以言說的委屈。
胡三娘嘆了口氣，語氣稍緩：“不是我說你，貽兒。你既已了這怡閣，就該學著如何討客人歡心。你看看雲裳、翠羽們，哪個不是八面玲瓏，左右逢源？偏你，木頭疙瘩一般，連句奉承話都不會說。”
單貽兒低頭絞著帶，聲音細若蚊：“我...我試過了，可那些話我說不出口...”
“說不出口？”胡三娘氣極反笑，“你可知道，方才陳員外特意問起你，說你與他談詩論詞時別有一番風韻。這是多好的機會！你倒好，人家剛誇你兩句，你就臉紅得跟什麼似的，藉口更一去不回！”
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