蘇府派來的老先生們棋風固然穩健紮實，為打下了堅實的基礎，但他們的古板與謹慎，也漸漸讓到了一瓶頸。然而，“棋慧過人”的名聲已然傳開，吸引來的，已不全是蘇卿吾安排的“棋子”。
這位不請自來的柳文士，便是其中之一。他年近三十，出江南書香門第，雖未仕，卻在文壇頗有清名，好山水，亦痴迷棋道。他是真正慕名而來，欣賞的是單貽兒在棋盤中展現的靈與機變。
與柳文士對弈，是和蘇府老先生們截然不同的驗。他棋風飄逸靈，善於棄子取勢，常常有出人意料的構思。單貽兒與他手，覺像是打開了一扇新的窗戶，看到了棋道另一番廣闊天地。他們不僅對弈，也會探討詩詞書畫，柳文士見識廣博，言談風趣，與他談，單貽兒到一種久違的、純粹的愉悅與放鬆。
的名聲愈發響亮，如今已不再是依靠“人造盛況”，而是憑藉實實在在的棋力與日漸從容的氣度。媽媽待愈發客氣，幾乎有求必應；樓中的姐妹，羨慕有之，嫉妒有之，卻再無人敢輕易給臉看。甚至利用新得的賞錢和柳文士等人脈，暗中打聽的訊息也有了初步迴音——關於生母的孃家，似乎並非全無蹤跡可循。
依舊謙遜溫婉，但眼底深，那份屬於自己的篤定與芒，日益清晰。
天破曉，晨曦微。
蘇卿吾的馬車在清冷的街道上緩緩啟，準備返回國公府。與此同時，一輛雅緻的青綢小轎也從袖瑤臺的側門抬出，轎簾低垂，正是徹夜與單貽兒談棋論畫、直至天明的柳文士。
兩車在空曠的街角肩而過。
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