春寒料峭的三月，棲月樓後院那株老梅謝了最後一茬花，綠的新葉從枯枝間鑽出來，在微風中巍巍地舒展。
單貽兒的廂房裡，一方棋盤擺在炭盆旁的小几上。
黑白子錯落，已近終局。
“你看，”貽兒指著棋盤西南角，“蘇公子說，這做‘倒靴’。看似棄了這几子，實則為的是後面這一大片。”白皙的手指輕輕落下一枚白子，原本被困的一小塊棋忽然活了，反而將黑棋的一條大龍攔腰截斷。
芙蓉坐在對面，手裡拿著一件未繡完的香囊，針線停在半空。看著棋盤，眼神有些恍惚。
“太高深了。”輕聲說，重新低下頭穿針引線。香囊上是一對戲水鴛鴦，紅的線在靛藍的底子上格外鮮亮，“我還是覺得，咱們唱的那些曲子更實在些。至客人們聽得懂，肯給賞錢。”
貽兒抬起眼，燭在眸中跳：“芙蓉姐，棋不止是棋。蘇公子說，這裡頭有‘勢’，有‘謀’，有‘取捨’。學會了這些，往後……”
“往後怎樣？”芙蓉打斷，聲音依然溫和，卻多了一說不清的繃，“往後你就能不下棋，不唱曲，不當這棲月樓的姑娘了？”
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