十七年了。
貝貝拐進西路，沿蘇州河往北走。河水還沒封凍，鉛灰的水面上漂著零星的浮冰，有舢板船工撐著長篙緩緩駛過，船頭堆著捆的青菜。想起江南水鄉，想起養父搖櫓時脊背彎弓形，哼著不調的歌謠。
那些歌謠從小聽到大，從未問過是什麼意思。
此刻忽然很想知道。
蕃瓜弄在閘北東南角，著公共租界的邊緣。
這片地方沒有霞飛路的整齊，沒有法租界的梧桐，也沒有外灘那些聳雲霄的大樓。弄堂窄得勉強容兩人並肩，兩邊是挨挨的矮房，青瓦灰牆，牆生著厚厚的青苔。晾竹竿從這頭架到那頭，掛滿了洗得泛白的褂子、破了的線、打著補丁的被裡子。
貝貝站在弄堂口，一時竟邁不開步。
不是髒，不是破——是這裡太像走過的許多地方了。像江南小鎮那些彎彎曲曲的青石板巷，像滬上南市那些終日曬不到太的窄弄。十七年來，見過的底層生計，和這裡一模一樣。
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