十天時間，足夠一支訓練有素、意志堅定的隊伍穿越重重關隘。陳乾帶領的三百名“商人”護衛隊，駕著十幾輛經過偽裝的卡車和騾馬車隊，攜帶大量糧食、藥品和寒資，憑藉周的路線規劃、偽造的通行證件（部分來自之前繳獲和地下關係製作）以及儘量避開戰區的謹慎，一路向北，穿越了混的華北，終於抵達北平附近。
此時的華北，已是山雨來風滿樓。九一八的硝煙未散，熱河方向又傳警訊。而在他們即將進的東北方向，錦州一線，槍炮聲日夜可聞。潰退下來的東北軍殘部、攜家帶口逃亡的難民、夾雜其間的間諜與潰兵，讓通往關外的道路更加混和危險。
陳乾命令隊伍暫時蔽休整，同時派出最幹的偵察小組前出探路。反饋回來的訊息令人心驚：錦州防線正在激戰，日軍關東軍攻勢兇猛，東北軍且戰且退，通往關的主要道路已被潰軍和難民堵塞，且有日軍飛機不時盤旋偵察、轟炸。
“不能走大路，也不能等。”陳乾對著攤開的地圖，眉頭鎖，“繞道，走山間廢棄的古商道，雖然難走，但相對蔽。我們必須儘快和嫂子匯合。”
命令下達，這支特殊的“商隊”再次啟程，卻選擇了與水般南撤的人流完全相反的方向——向北，向東，朝著戰火最熾烈、也是最危險的地方，逆流而上。卡車的引擎在崎嶇小路上低沉咆哮，騾馬噴著白氣，隊員們握藏在車篷下的武，眼神警惕地掃視著兩側的山林和天空。
他們看到了潰退的東北軍士兵臉上混雜著悲憤與茫然的複雜神，看到了難民眼中對前路的絕與對後追兵的恐懼。這一切，都讓這些來自陝北、懷揣著不同信念的年輕人，更加明白了自己此行的意義。
“陳隊長，前面有鬼子小隊！好像在設卡盤查！”偵察兵氣吁吁地回報。
陳乾眼神一冷：“人數？裝備？”
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