返回星璇之都的第一天，雲棠還沒來得及將行李放回指揮艙室，就被急召到了新希號的戰中心。索拉、莉亞娜、凱莉和格魯姆的全息投影已經等候在那裡，每個人的表都異常嚴肅。
“歡迎回來，雲指揮。”索拉開門見山，“在你休假期間，我們有了重要發現。請先看這個。”
全息螢幕亮起，顯示出一段複雜的能量波圖譜。雲棠立刻認出了那種悉的頻率模式：“深網訊號？”
“更準確地說，是‘深網協議層’訊號。”索拉放大圖譜，“在分析維特蘭商會實驗基地的資料時，我們發現所有裝置都指向一個共同的指令源——不是的節點，而是一套統一的控制協議。這套協議藏在所有深網技的底層，像是……作業系統的基礎程式碼。”
莉亞娜接過話頭：“監察部的技團隊追蹤了這個協議訊號的傳播路徑。結果令人不安——它在過去三個月，至向十七個不同的星區傳送過啟用指令。我們懷疑，還有更多深網子節點於休眠狀態，隨時可能被喚醒。”
雲棠坐下，眉頭皺：“所以摧毀節點047只是切掉了一手，真正的‘大腦’還在？”
“恐怕是的。”凱莉說，“翼族的偵察小隊最近在第七星區邊緣探測到了異常的集意識波。那是一種高度同步、極度理的思維模式，與任何已知文明的意識特徵都不匹配。”
格魯姆補充：“晶巖族的探測裝置也記錄到了類似現象。更奇怪的是，這些波會主迴避探測，就像……有自我意識一樣。”
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