與“鐵砧營地”的首次接，像一塊投平靜水面的石頭，在“晨”基地部盪開了漣漪。改裝武的良，工樣品的實用，以及對方的南方“拾骨者”和巨大影的傳聞，都讓管理層意識到，牆外的世界遠比他們悉的廢墟更加廣闊和複雜。
易定在三日後，秦虎和趙工帶著一支幹小隊和準備好的資，在預定地點與“鐵砧”的人完了首次易貨。過程順利，對方很守規矩，帶來的貨質量也符合預期。換回來的五把改裝步槍立刻配給了巡邏隊的骨幹，工和零件則讓趙工如獲至寶。作為回報，“晨”提供的糧食和清水也讓對方連連道謝，尤其是“穗米”的飽滿和清香，讓對方使者雷鈞嘖嘖稱奇。
初步的信任建立起來了，雙方約定每月進行一次固定規模的易，並開通了一條簡單的無線電靜默時段用於急聯絡。這條新開闢的、相對穩定的“貿易線”和“報源”，讓林燁肩上的力稍微緩解了一些。至，在武維修和部分工獲取上，多了一個靠譜的渠道。
然而，就在基地上下消化這次接的果，並繼續為戰爭古樹進化積蓄力量時，來自北面的瞭塔再次傳來了警報。
“北邊！五個人！沿著河灘走過來！速度不快，看著……不像要打架的！”瞭員的聲音過簡陋的傳聲筒傳來，帶著一困。
北邊？沿著河？林燁和秦虎立刻趕到北牆。過遠鏡，可以看到遠蜿蜒的、泛著渾濁土黃的河流旁，確實有五個人影正緩緩向基地方向移。他們穿著灰撲撲但還算整齊的布服，沒有明顯的盔甲，武似乎只有簡單的棒和一兩把破舊的獵弓，揹著小包裹，步履有些蹣跚，顯得疲憊而謹慎。領頭的是個中年婦，不時停下來，用手搭在額前眺基地的方向，姿態警惕，但沒有敵意。
“不是獵犬幫的人，打扮和氣質都不像。”秦虎觀察片刻，低聲道，“看方向，是從更北邊的河上游來的。五個人……像是使者或者逃難的？”
“放他們到一公里外，派一隊人去接，問明來意。”林燁下令，“注意河邊地形，小心埋伏。”
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