南邊來了“鐵砧”，北邊來了“清泉”。兩新勢力的接，像投“晨”這潭湖水的石子，激起了不同的漣漪。易帶來的工、武、報，以及潛在的貿易路線，讓基地部忙碌又充實，彷彿看到了更廣闊世界的隙。
但林燁心中的弦，卻始終繃得最的那一，來自西邊。
獵犬幫。
這個盤踞在西面廢墟深，以劫掠和奴役為生，作風殘忍且行蹤詭秘的匪幫，是“晨”建立以來最直接、也最持久的潛在威脅。雙方雖然尚未發生大規模衝突，但小規模的、偵察與反偵察，早已在暗地裡進行了不知多次。之前派往西塔的遠征隊，以及後續的幾次向西探索，都或多或發現了獵犬幫活的痕跡，只是對方似乎也保持著某種剋制，或者說，在觀察，在評估。
如今，“鐵砧”和“清泉”相繼面，一個展示了技，一個示弱求援，都擺出了接的姿態。唯獨西邊，那片被獵犬幫視為勢力範圍的廢墟，死寂一片，毫無靜。
然而，這種“毫無靜”，在經驗富的戰士眼中，本就是最大的靜。
“不對勁。”秦虎在一次部頭會上，手指重重地點在西面地圖上，“太安靜了。以前還能偶爾逮到他們放出來的遊騎探子，最近半個月，一個都沒見著。要麼是他們回去了，要麼……”他眼神冰冷，“就是學乖了，藏得更深了。”
“巡邏隊反饋，”負責日常警戒值的隊長補充，“西面那幾個咱們常去的瞭點，最近總覺得有‘眼睛’盯著。不是看見人，是覺……石頭後面，窗戶裡，好像總有什麼東西在晃。派人去查，又什麼都沒發現。”
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