晶核的強刺得人睜不開眼，石近只覺皮像被無數細針扎著疼，懷裡的備用紋突然發燙——是之前和小狸改良的“延時型”，能藏在裡發。他死死攥住發繩，藉著強的掩護往小白邊爬：“小白！用地聽紋找側！蝕魂蟲怕震！”小白趴在地上，額頭滲著冷汗，地聽紋的淡綠芒在地面鋪開：“左後方！有個窄，能容一人過！”
“阿虎！斷後！”石近嘶吼著拽繩結，紋在四人腳下炸開，金綠芒裹著碎石掀起氣浪，將撲來的蝕魂蟲群掀飛大半。阿虎揮著捲刃的煉紋斧守住口，斧刃劈砍的節奏準對應小白報出的蟲群方位：“快走！俺數到三就撤！”小狸已用紋線纏住窄邊緣的岩石，拉出可供攀爬的借力點，石近先將小白推進去，再回頭接應阿虎。
黑袍人的怒吼從強後傳來：“別想跑！晶核會找到你們的！”一道灰白蝕紋如蛇般竄來，著阿虎的腳踝掠過，將地面腐蝕出一道深。阿虎藉著蝕紋襲來的空隙，翻躍進窄，石近立刻用碎石堵住口，再澆上剩餘的淨暗藥劑：“這藥能擋半個時辰，快爬！”窄僅容一人側過，四人手腳並用地往前爬，巖壁上的蝕紋順著指尖爬來，幸虧襟裡的清靈草散發淡香，將蝕紋退。
爬出窄時，天邊已掛著殘，枯骨的隘口仍飄著淡淡的灰白霧氣。四人癱坐在邊，阿虎的腳踝被蝕紋出的傷口還在滲，小狸的紋線只剩最後一小卷。石近掏出快沒電的監測儀，晶石裡的淡紫點與青紋路纏得更了，約能看到點裡映出黑袍人的法杖廓：“蝕紋晶核能定位咱們的魂息，必須儘快回聚居地報信！”
趕在夜幕降臨前，四人終於看到了聚居地的燈火。剛到村口，就見青禾帶著鹿族弟子在巡邏，清靈紋旗的芒在夜中格外醒目。“石近！你們可回來了！”青禾快步迎上來，看到四人的狼狽模樣，眉頭瞬間皺起，“出事了？”石近顧不上氣，拽著往議事堂走：“大事！枯骨有蝕紋晶核，還復活了混沌煉紋師，暗紋在挖地往這邊鑽！”
議事堂裡早已燈火通明，石啟、蒼牙、石夯還有各族首領都在，石烈躺在旁邊的竹床上，眉心的翠綠小花微微，監測儀的晶石亮個不停。石鋒和石玄、巖紋也在，傳訊石的青還沒完全消散——他們收到傳訊後，剛走到疊石谷路口就趕了回來。“快說！枯骨到底啥況？”石夯拍著桌子，聲音急切。
石近站在堂中，將枯骨的遭遇一五一十地說出來，從灰白蝕紋侵蝕岩石，到被改造的巖鬃崽，再到裡的蝕紋晶核和復活的黑袍人，連蝕紋在挖地的細節都沒掉。阿虎將捲刃的煉紋斧扔在地上：“那晶核能召喚蝕魂蟲，還能改造石，再讓它，聚居地的守紋都得被淨化！”
巖紋蹲在石烈的監測儀旁，指尖的石牌泛起青，掃過晶石裡的紋路：“是殘魂在控這一切。蝕紋晶核吸收地脈能量，既滋養混沌煉紋師，又在強化殘魂與巖鬃的共鳴。”他將一塊泛黃的皮攤在桌上，正是從石族古籍裡找到的殘頁，“要解決這一切，必須找到完整的定魂紋。疊石谷宗祠有半卷，古神臺石壁後有半卷，但要啟用定魂紋，需要‘無執之心’——不執著於新舊守紋之爭，純粹為守護嘯風嶺的魂息。”
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