日子在小鎮規律的學習與勞作中平穩向前。念念逐漸在中學站穩了腳跟，雖然年齡差始終是個醒目的標籤，但用無可指摘的績和超越年齡的沉靜，贏得了大部分老師和同學的尊重。建國在紅旗傢俱廠幹得順手，他手底下的活兒細緻牢靠，又肯鑽研，很快得了吳主任的賞識，有提前結束學徒期的意思。林雪代課也漸佳境，孩子們喜歡這個說話溫、字寫得漂亮的“林老師”。
秋意漸濃，落葉給小鎮的石板路鋪上一層金黃時，一個高大悉的影出現在了租屋的院門口，帶著一風塵僕僕的氣息，咧笑著，出一口白牙。
“二哥！二嫂！念念！”來人嗓門洪亮，正是離家在外做流木匠活計的三哥，張建黨。
“建黨！”建國驚喜地迎上去，用力拍了拍弟弟結實的肩膀，“怎麼突然回來了？也沒提前捎個信！”
“手裡的活兒剛結完，最近附近幾個公社都沒什麼大件傢俱的活計了，想著回來看看爹孃，也順路來鎮上瞧瞧你們。”建黨放下肩上的帆布工袋，裡面鑿子刨子等工得叮噹響。他比離家時更黑瘦了些，但眼睛依然亮堂有神，著走南闖北的機靈勁兒。
林雪連忙張羅著倒水，念念也高興地著“三哥”。一家人在小屋裡，頓時熱鬧了許多。建黨咕咚咕咚喝了一大碗水，抹抹，開始說起這幾個月的經歷：給東村的老張家打了一套結婚用的桌椅，給西屯的學校修了門窗，還在更遠的公社幫人做過雕花的老式床架……“錢是掙了點，就是不太穩當，有活就忙死，沒活就乾著急。吃飯睡覺也沒個準地方。”
他打量著這間雖然簡陋但收拾得乾淨溫馨的小屋，又看看明顯比在村裡時更顯神、穿著也面些的二哥二嫂，還有個頭似乎躥了一小截、眼神沉靜明亮的念念，由衷地說：“還是你們這樣好，安定。念念都上中學了？真行！”
晚飯時，建國仔細問了問家裡的況。建黨說爹孃都還好，就是農忙時格外累人，爺爺年紀大了，有些重活確實不上手了，眼睛也越來越花。二叔二嬸忙著自家的田和木工活計（二叔也接些附近的零活），紅兵紅軍兩個半大小子能吃能鬧，但幫的忙有限。“咱家那‘火坑’和飼料，爹和爺爺還心著，隊裡有人管事，但總歸不如你們在時那麼井井有條。我一走，家裡就剩爹孃和爺爺，有時候看著他們忙裡忙外，心裡也不是滋味。”
”？吧深還中高年當們我比？啊啥是都的學這你，念念“：舌咂直他得看，母字語英有還，理是又數代是又，看一去過湊黨建。本書開攤下燈在例照念念，筷碗拾收雪林，後飯
。說頭抬念念”。啊過學該也些這，業畢中高你，哥三“
。思意好不些有，頭撓撓黨建”。了吃飯就早，年多麼這業畢，塗糊里糊得學候時那，嗨“
”。了活找去出著急別就，來回次這，黨建“：道正，邊旁弟弟在坐，來過走手著國建
