城裡的象沒有好轉，反而愈演愈烈。劉四在碼頭上打傷了三個工人，一個斷了鼻樑，一個掉了兩顆牙，還有一個被打破了頭，順著臉往下淌，像一條紅的蚯蚓。阿林的布莊被人砸了，布匹被扯了一地，櫃檯被掀翻了，算盤摔了兩半，珠子滾了一地，骨碌碌的，像一群跑散的螞蟻。小陳的糧倉被人放了一把火，火燒得不大，很快就被撲滅了，但燒掉了半袋糧食，牆燻黑了，黑糊糊的一大片，像一張被燙傷的皮。劉三坐在大屋子裡，面前的茶碗換了五回，一口都沒喝。茶從熱變涼，從涼變溫，又從溫變涼，他端起來，放下，端起來，又放下。他的手在抖，手指像風中的枯枝，一下一下地。他的臉是灰的，灰得像一塊抹布，顴骨凸出來，眼窩凹進去，兩頰的都沒了，只剩一層皮。眼睛是紅的，紅得像兔子，眼圈發黑，像被人打了兩拳。方巖站在城門口，看著城裡升起的黑煙，黑煙從糧倉的方向升起來，灰黑的，在風裡散一條帶子，飄向南方。他臉上沒有表。韓正希抱著小鹿站在他旁邊，小鹿的五芒在傍晚的線裡很淡，但還能看到，像幾隻藏在服裡的螢火蟲。看著城裡的黑煙，聲音很輕：“你不去幫他嗎？”方巖搖了搖頭：“不是幫不幫的問題。是他不知道怎麼接。”
方巖沒有進城。他坐在城門口的石頭上，閉上眼睛，腦子裡在轉。他在想這座城的結構——哪些人是真的想做事，哪些人只是跟著混，哪些人是牆頭草，哪些人還在暗中等著反撲。碼頭上那些人，扛包的、卸貨的、記賬的，誰有膽量，誰有腦子，誰是跟著混飯吃的。布莊裡那些人，誰懂布匹，誰會算賬，誰會跟客人打道。糧倉裡那些人，誰會看糧食，誰會管庫存，誰會防著盜。街上那些擺攤的、開鋪子的、走路的，誰是可以信任的，誰是牆頭草，誰是在暗中等著反撲的。他想了很多，把那些名字和臉在腦子裡過了一遍又一遍。然後他睜開眼睛，對韓正希說：“幫我找一個人。”韓正希問：“誰？”方巖說：“一個在碼頭上幹活的老頭，姓周，大家都他老周頭。那天劉四打人的時候，只有他站出來攔了。他沒有手，只是站在那裡，擋在劉四面前，說了一句話。劉四沒有打他，繞過去了。這個人，有膽量，有腦子。”韓正希去找了。半個時辰後，把老周頭帶到了城門口。
老周頭六十來歲，頭髮花白，白得像雪，稀稀疏疏的，能看到頭皮。臉上全是皺紋，從額頭到下，一道一道的，像刀刻出來的。手上全是老繭，手指得像胡蘿蔔，關節凸出來，指甲裡嵌著黑泥。背有些駝，但眼睛很亮，亮得像兩顆被水洗過的黑石子。他看到方巖，愣了一下，然後蹲下來，看著方巖，沒有說話，等方巖開口。方巖看著他，聲音很沉：“你看到了。城裡了。劉三管不住他的人。你願意幫他嗎？”韓正希翻譯了。老周頭沉默了一會兒。他低著頭，看著自己的手，看著那些老繭和黑泥，看了很久。然後他開口了，說了一段話，聲音很低，很沉，像從地底下傳上來的。韓正希翻譯：“他說……他願意。不是幫劉三，是幫這座城。他說他在碼頭上幹了四十年，見過胖子，見過瘦高個，見過趙把頭，見過各種各樣的人。他說他知道誰能幹活，誰不能幹活。他說他知道怎麼讓碼頭不。”方巖點了點頭，從懷裡掏出一個東西——是一塊木牌，上面刻著一個“劉”字。那是劉三給方巖的，說拿著這塊木牌可以在城裡通行無阻。木牌是黃楊木的，被磨得很，在下泛著暗沉的。方巖把木牌遞給老周頭，聲音很沉：“去找劉三，告訴他，是我讓你去的。跟他說，碼頭給你管。劉四，讓他回來，別在碼頭上待了。”老周頭接過木牌，翻來覆去地看了看，然後攥在手心裡。他看著方巖，看了很久。那雙渾濁的眼睛裡有什麼東西在閃，不是激，是那種“我知道你是誰、知道你要做什麼”的。然後他站起來，轉過，走進城裡，走得很穩，每一步都踩得很實，靴子踩在青石板上，發出嗒嗒的聲響，像在敲門。
老周頭去找劉三的時候，劉三正在大屋子裡罵人。劉四站在他面前，臉上有傷，左臉頰青了一大塊，角裂了一道，已經幹了，結黑紅的痂。服被撕破了，袖子從肩頭裂到肘彎，出裡面青筋暴起的手臂。他站在劉三面前，腰得很直，但在抖。他在喊：“他們打我！他們先手的！”他的聲音很大，大到整條街都能聽到。劉三拍著桌子，聲音也很大，大到過了劉四的聲音：“你先剋扣工錢，他們才打你！我跟你說過多次了，不許剋扣工錢！”劉四不服，脖子上的青筋暴起來，像一條一條的蚯蚓：“趙把頭以前也扣，憑什麼我不能扣？”劉三的拳頭砸在桌子上，茶碗跳起來，摔在地上，碎了。白瓷的碎片濺了一地，茶水潑在桌面上，順著桌沿往下流，滴在地上，滴在劉四的鞋上。劉三的眼睛紅了，紅得像要滴，像要殺人。
劉四嚇得往後退了兩步，撞在椅子上，椅子倒了，他差點摔倒。他扶著牆，站穩了，不敢說話了。這時候，老周頭走進來了。他站在門口，看著劉三，沒有說話，只是把方巖給他的那塊木牌舉起來。木牌在他手心裡，刻著“劉”字的那一面對著劉三，在燈下泛著暗沉的。劉三看到那塊木牌，愣了一下。他的眼睛從木牌上移到老周頭的臉上，從老周頭的臉上移到門口——門口沒有人，只有風，吹著門簾，一晃一晃的。他的臉上怒慢慢消了，像火被水澆滅，嗤嗤地冒著看不見的煙，換了疲憊，像一個人走了很遠的路，終於可以坐下來。他坐回椅子上，椅子的扶手被他握得發白。他看著老周頭，聲音很低，低得像從嚨深出來的：“方巖讓你來的？”老周頭點了點頭，說了一段話。他的聲音不大，但很穩，像釘子釘進木板裡。
劉三聽著，臉變了又變。他端起茶碗，茶碗是新的，茶是涼的，他喝了一口，涼茶順著嚨下去，他的嚨了一下，像吞了一塊石頭。然後他擺了擺手，說了一句話。韓正希後來翻譯給方巖聽，劉三說的是：“行。碼頭給你管。劉四，你回來，別去了。”劉四的臉漲得通紅，紅得像煮的蝦，在抖，手也在抖。他想說什麼，張開，又閉上，張開，又閉上，像一條被扔上岸的魚。他看了劉三一眼，又看了老周頭一眼，然後狠狠地瞪了老周頭一眼，那一眼裡有恨，有怨，有那種“你等著”的東西。他轉過，走了。門被他摔得很響，門板撞在牆上，彈回來，又撞上去，來回晃了好幾下，嘎吱嘎吱的，像在。
