城裡的氣氛越來越抑了，像暴風雨前的悶熱，得人不過氣。
這幾天裡，雲很低，天很暗，空氣黏糊糊的，像有什麼東西在皮上。劉三不再打人了，但他也不說話了。他坐在大屋子裡，一坐就是一整天，不說話，不見人，不吃飯。有人進去送飯，看到他的臉，嚇得把碗放在桌上就跑。他的臉是灰的，灰得像一塊抹布，顴骨凸出來，眼窩凹進去，兩頰的都沒了，只剩一層皮。眼睛是空的，像兩個，什麼都沒有，像那些被樹養著的人，像那些在廢墟間飄著的藍白的火。方巖站在城門口，看著那間大屋子，臉上沒有表。韓正希抱著小鹿，小鹿的五芒在天裡很亮，像一盞燈，一明一暗的，照著的臉。看著方巖，聲音很輕：“他快撐不住了。”
王老闆還關在糧倉裡。他在裡面待了十幾天，瘦了一圈，頭髮白了一半，眼睛凹進去了，像一會氣的。他的服掛在上，空的，像一口布袋。他的手指在抖，也在抖，不知道是冷的還是怕的。趙把頭也關在裡面，他的斷了，沒有接好，骨頭茬子出來，傷口流著膿，黃黃的，黏黏的，蒼蠅圍著轉。他走路一瘸一拐的，比老刀還瘸，每一步都像踩在刀尖上。錢師爺死了，被藍白的火燒死了。他的被人拖到城外埋了，沒有棺材，沒有墓碑，只有一堆新土，上面著幾塊石頭。老孫頭還活著，但他瘋了。他每天對著牆磕頭，額頭磕破了，順著臉往下流，結了黑紅的痂。他裡喊著“我不敢了不敢了”，一遍一遍的，像一臺卡住了的機，翻來覆去，就這一句。還有幾個人——那些賬房老頭說過的、但還沒有被抓到的。李掌櫃跑了，去了南邊，去了洋人的地盤，沒有人敢去那裡抓他。馬三、劉黑子、張屠戶死了。剩下的，就是這些了。劉三坐在大屋子裡，聽著手下人的彙報。那些人站在門口，不敢進去，只是隔著門簾說話。一個人說：“王老闆快不行了，要不要給他找個郎中？”劉三沒有說話。另一個人說：“趙把頭的爛了，會不會死在糧倉裡？”劉三還是沒有說話。第三個人說：“老孫頭瘋了，天天磕頭，吵得其他人睡不著。”劉三依舊沒有說話。那些人互相看了看，不知道該怎麼辦，退了出去。
方巖讓老周頭去找劉三，說了一句話。老周頭去了，站在大屋子門口，看著裡面那個坐在黑暗裡的人。屋裡的燈滅了，窗簾放下來了，什麼都看不清，只有一個人形的黑影，坐在椅子上，一不。老周頭站在門口，站了很久，然後開口了，聲音不大，但很穩，像釘子釘進木板裡：“方巖讓我告訴你——該清了。不清，會爛。”劉三抬起頭，看著老周頭。屋裡很暗，看不清他的臉，但老周頭覺到他的眼睛在。那眼睛是空的，但裡面有了一點東西，是那種“我知道了”的，很弱，很淡，像快滅的燈芯，閃了一下，又暗了。他點了點頭，沒有說話。那一下點頭很慢，很輕，像脖子上掛了千斤重的東西。老周頭轉過，走了。劉三坐在那裡，又坐了很久。他的手搭在扶手上，手指一下一下地敲著，敲得很慢，像在數數，像在等什麼。然後他站起來，走出大屋子，走到街上。很亮，刺得他眯著眼睛，像一隻從裡爬出來的老鼠，不適應，不適應風，不適應人的聲音。他走到糧倉前，看著那扇閉的門，門板是木頭的，很厚，上面有鐵皮包著，鐵皮上生了鏽，黃黃的一片。他站了很久，久到太從他的左邊挪到了右邊，久到他的影子從長變短，又從短變長。然後他轉過，走了。他沒有開門，沒有放人，也沒有殺人。他只是站在那裡，然後走了。
方巖知道了劉三的反應，沉默了很久。他坐在城門口的石頭上，看著那間大屋子，看著那扇閉的門，看著那條空的街。然後他站起來，走進城裡，走到糧倉前。老刀跟在他後，黃刀拄在地上，一瘸一拐的，但沒有停。韓正希抱著小鹿跟在老刀後，小鹿的芒在天裡很亮，一明一暗的，像一盞燈。方巖推開糧倉的門，門軸生鏽了，嘎吱一聲，很響，像有人踩到了老鼠的尾。他走進去。裡面很暗，只有門裡進來幾，照在地上，照出幾道亮亮的印子。有一臭味——屎尿的臭味，腥的臭味，腐爛的臭味。那味道黏糊糊的，鑽進鼻子裡，像有什麼東西在鼻腔裡面，怎麼擤都擤不掉。王老闆在角落裡，他的服溼了，不知道是尿還是汗。他看到方巖，往後退了退，背抵著牆，退無可退。他的張著，想喊什麼，但聲音出不來，只有嚨裡發出“嗬嗬”的聲音，像破風箱。趙把頭躺在地上，上的傷口流著膿，黃黃的，黏黏的，蒼蠅圍著轉，嗡嗡嗡的，像一群小飛機。他的眼睛半睜著，瞳孔散了，灰濛濛的，不知道在看哪裡。老孫頭對著牆磕頭，一下一下的，額頭磕在磚牆上，發出悶悶的聲響，像有人在敲鼓，但鼓破了，聲音悶悶的，沉沉的。他的額頭已經爛了，和泥混在一起，變黑紅的糊，糊在牆上，糊了一小片。
方巖站在那裡，看著這些人，看了很久。他看著王老闆在角落裡的樣子，像一條被踩扁的蟲子。他看著趙把頭躺在地上的樣子，像一袋被人扔掉的垃圾。他看著老孫頭對著牆磕頭的樣子，像一臺出了故障的機。然後他轉過，走出糧倉，對老刀說了一句話：“讓他們走。”老刀看著他，獨眼裡有疑問，那眼神在問“你確定”。方巖說：“放了他們。讓他們走。劉三下不了手，我來替他做決定。放他們走，比殺了他們更好。殺了他們，他們會變烈士，會有人替他們報仇。放了他們，他們什麼都不是，只是三條喪家之犬。”
韓正希把方巖的話翻譯給守糧倉的人聽。那些人互相看了看，有一個人撓了撓頭，有一個人咬了咬，有一個人嘆了口氣。然後他們打開了門，把王老闆、趙把頭、老孫頭拖出來，推到城門口，推出城外。王老闆跑了，跑得很快，不像快死的人。他跌跌撞撞地跑，鞋掉了，著腳，腳趾頭在石板上颳著，發出刺耳的聲響。他沒有停。趙把頭爬著，爬得很慢，但也在往前爬。他用兩隻手撐著地，拖著那條斷，一點一點往前挪，像一條傷的蟲子。老孫頭還在磕頭，被人推了一下，才反應過來，他抬起頭，看著四周，像剛睡醒的人，不知道自己在哪兒。然後他站起來，跌跌撞撞地跑了。
劉三知道方巖放了那些人。有人告訴他了，也許是守糧倉的人，也許是路過的人，也許是專門來告狀的人。他衝到大屋子外面，站在街上，看著方巖，眼睛是紅的，紅得像要滴，像要殺人。他的聲音很大，大到整條街都聽得見，大到城門口的迴音嗡嗡作響，像有人在敲鐘。“你憑什麼？這是我的城！我說了算！我沒有說放，你憑什麼放？”方巖看著他，沒有說話。他的眼睛半閉著，像沒睡醒，又像懶得看。劉三衝過來，站在方巖面前，盯著他的眼睛，聲音更大了，大到嗓子都劈了：“你以為你是誰？你以為你是救世主？你以為沒有你這座城就不行了？你錯了！沒有你，我照樣行！”方巖還是不說話。他只是看著劉三，看著他那張憤怒的、扭曲的、像要哭的臉。那張臉上有恨，有怨，有那種“你為什麼不聽我的”的不甘。劉三罵了很久，罵到嗓子啞了，罵到眼淚流下來了。他的聲音從大到小，從小到大，又從大到小，像一臺快要沒電的收音機。然後他轉過，走回大屋子，把門關上了。門關上的聲音很大，像一聲悶雷，在整條街上回，震得窗戶紙都在抖。
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