1975年9月4日，大選前兩個月，各方都在為競選而發力。杜總統在湯姆的幫助下爭取到了黨大部分的支援，功逆轉獲得共和黨總統候選人份，即將為自己的第三任期努力。
“先生行行好，給我一元吧。我曾為國家在南的雨林裡作戰……”中南洲戰爭和越戰兩場戰爭的失敗催生了大量得不到安置的退伍傷殘軍人，很難找到工作的他們有時候只能以乞討為生。
“當然可以，軍士。”路過的湯姆完全不介意這名向他乞討的前軍人。而是和他一起席地而坐，湯姆忍著軍士上的氣味和他了解著況。
湯姆拿出一張20元的鈔票到了軍士手上就此打開了話匣，湯姆需要更加了解這些幾十萬的前軍人的狀況，這些可都是潛在的巨大票倉。
湯姆耐心地傾聽著，那位自稱麥卡錫的軍士斷斷續續地講述著他的經歷。如何在溼的雨林中患上怪病，如何在撤退時丟掉了半隻耳朵的聽力，以及回到國後，如何發現自己在除了開槍和叢林生存外一無所長。他的殘疾卹金在飛漲的價面前杯水車薪，政府的安置機構人滿為患、效率低下。
“我們被忘了，先生。”麥卡錫軍士渾濁的眼睛裡沒有憤怒，只有麻木的絕，“他們把我們送出去，卻不肯把我們接回來。”
湯姆靜靜地聽著，偶爾提出幾個關鍵問題，關於他們最迫切的需求，關於他們對當前政府的看法。他敏銳地捕捉到，這些退伍軍人並非對杜總統或共和黨有特殊好，他們只是被整個制傷了心，覺被利用然後被拋棄。這是一種極其危險的緒，但如果引導得當，也能轉化為強大的政治力量。
“軍士，你的遭遇是這個國家的恥辱。”湯姆最終站起，拍了拍子上的灰塵，語氣誠摯而有力，“像你這樣為國家流的人，不應該在勝利或者失敗後被忘在街頭。請相信我，杜總統和我們的政府，正在努力糾正這些錯誤。”
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