流沙的影尚未完全從心頭散去，但遠征隊沒有停步的理由。據“沙蠍”提供的殘缺方法和嚮導的經驗，他們沿著“黑風”過後沙脊呈現的某種微妙走向，艱難地調整著方向。
水，再次為懸在頭頂的利劍。繳獲的補給在極限分攤下，也只夠維持數日。每個人的水囊都變得輕飄飄，上的痂破了又結，嚨裡像是塞滿了滾燙的沙子。
第三天正午，最毒辣的時候，走在最前端的斥候忽然連滾帶爬地奔回，臉上混雜著激與難以置信的驚疑。
“公……公爺！前面……前面有東西！”
眾人神一振，又帶著警惕，迅速搶佔附近一較高的沙丘，伏去。
只見極遠，天地接的氤氳熱浪之中，一片模糊而恢宏的廓緩緩浮現。那並非真實清晰的景象，而像是過晃的熱水觀察到的倒影——巍峨的城牆、層疊的殿宇、高聳的塔樓，甚至約有旌旗飄、人影綽綽。它散發著一種非金非玉的、朦朧的澤，在熾烈的下流轉不定，得不真實，卻又帶著一種蠱人心的魔力。
“蜃樓……”嚮導喃喃道，聲音乾，“是‘蜃樓’幻影！總壇所在的移綠洲，一定就在那幻影之下的某片真實區域！”
希，如同久旱後的一滴甘，滴落在眾人心田。連日來的疲憊、乾、犧牲帶來的鬱，似乎都被那遠虛幻的奇景驅散了一些。那就是目標，哪怕只是海市蜃樓般的指引。
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