吳遠不像鐵巖那樣雷厲風行，但他有一種春風化雨般的耐心和親和力。他總能從看似無關的閒聊中，捕捉到有價值的資訊碎片。他會用一小袋鹽、幾塊糖，或者幾句對遠方見聞的真誠讚歎，換來行商們滔滔不絕的講述。他建立了詳細的“外來人員資訊登記簿”和“遠方傳聞記錄冊”，將那些零碎的資訊分門別類，嘗試拼湊區域之外更廣闊世界的模糊圖景。
一次，在接待一支從西方更遠、穿越了廣闊丘陵和荒漠地帶來的大型駱駝商隊時，吳遠照例與商隊首領（一個飽經風霜、眼神明的老者）進行了長時間的談。在換了關於貨、路線和沿途風險的常規資訊後，吳遠“隨口”問起西方更遠地方的局勢。
商隊首領喝了一口方舟自產的薄荷茶，咂咂，眼中閃過一複雜的神，低了聲音：
“吳部長，你們這裡，規矩，安穩，難得。再往西，過了‘白骨荒原’，那就不太一樣咯。聽說……聽說那邊有些地方，又扯起了舊時代的旗號，什麼……‘復興’？還是‘聯盟’？記不清了。反正不是一夥人，地盤不小，規矩也大，據說有槍有炮，還有會跑的鐵車子（車輛）。他們好像也在找東西，找有技的老地方，找人。我們這種跑單幫的，儘量繞著走，惹不起。”
聯盟？復興？有組織的龐大勢力？在尋找有技的老地方和人？
吳遠心中一震，臉上卻不聲，只是慨道：“這世道，看來哪裡都不太平。還是我們這小地方，偏安一隅的好。老人家您見識廣，以後路過，還請多講講外面的新鮮事。”
送走商隊，吳遠立刻將這段對話，連同自己的分析，整理一份詳細的報告，呈給了林澈。報告中，他特意標註了“聯盟”（或“聯邦”）這個稱謂，以及對方“尋找有技的老地方和人”這一行為模式。
“聯盟”？“聯邦”？
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