馬車駛離平城二十里後，拐了一條較為僻靜的支道。按照計劃，他們將避開主幹驛，繞行山路，雖然耗時稍長，但更為蔽。時近正午，秋高懸，山林間卻著涼意。
沈硯閉目養神，實則玄之眼保持著最低限度的警戒，知著周圍數百丈範圍的氣機流。元明月在一旁輕輕除錯著“幽泉”琴絃，指腹抹過，琴微震，卻不聞聲響，只有一極細微的、彷彿能安心神的韻律在車廂流淌。
忽然，拉車的河西馬發出不安的響鼻，前蹄微微刨地。幾乎同時，沈硯睜開眼，低聲道：“有埋伏。”
前方道路轉彎的林中，三道影無聲掠出，攔在路中。皆著灰，面蒙黑巾，只出一雙冷漠的眼睛。為首者，正是平城茶樓上的那個灰人。他們手中兵各異：一人持狹長彎刀，一人握短柄鏈錘，為首灰人則是一柄細窄如刺的劍，劍在下泛著不祥的淡藍。
“沈大人，元姑娘，請留步。”為首灰人開口，聲音正是那冰冷的金屬聲，“我家主人，想與二位敘敘舊。”
王五所乘的馬車也已停下，他與趙盾、錢小乙迅速下車，護在沈硯車前。王五眯眼打量對方：“藏頭尾，報上名來。你家主人又是哪路神仙？”
“名號不足掛齒。”灰人劍尖微抬，“主人只說，請二位原路返回，平城尚有故人牽掛，何必遠赴蹚那渾水？若執意前行，恐生不測。”
沈硯掀開車簾，踏步下車，目掃過三人：“是太后派你們來的，還是‘影先生’？”
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