子時的山林，是另一種形態的深淵。月被厚重的雲層和織的樹冠撕扯得支離破碎，只在溼冷的山石和扭曲的虯枝上投下些許慘淡的斑。風穿過林隙，聲音不像呼嘯，倒像某種龐大生靈緩慢而滯重的呼吸，帶著深骨髓的溼寒意。
沈硯與元明月沿著崔琰所繪的秘小徑，如同兩道著地面流的影，悄無聲息地深鄭氏劃定的區。腳下的泥土鬆溼，覆蓋著厚厚的腐葉，散發出黴爛與苔蘚混合的氣味。起初一段路，除了夜梟偶爾的咕鳴和遠不知名類的窸窣，並無異樣。
然而，當兩人繞過一道生滿荊棘的巖壁，正式踏地圖上標註的“鄭氏私產”核心邊緣時，周圍的“覺”立刻變了。
空氣似乎凝滯了些，帶著一淡淡的、難以言喻的腥甜氣息，像是鐵鏽混合了劣質香料，又摻雜著一若有若無的……星辰之力特有的冰冷。更明顯的是，沈硯的玄之眼即便維持低耗狀態，也能“看到”前方林木間，飄著無數極其細微的、泛著暗淡藍綠磷的塵顆粒。它們並非自然界的螢火或磷火，而是被某種力量束縛在一定範圍，緩緩飄浮，形了一層薄薄的、覆蓋林區的“塵迷障”。任何生穿過，都會擾這些塵，留下清晰的軌跡。
“是‘引路塵’的變種，”元明月以微不可聞的氣聲說，指尖捻起一點特製藥彈向前方空中，藥與塵接，發出輕微的滋滋聲，短暫地湮滅了一小片，“摻了星輝石末和某種追蹤的蠱蟲分泌。不能闖，擾太大。”
沈硯點頭，目掃視，發現這些塵的分佈並非均勻，它們似乎沿著某種既定的“能量通道”飄浮，而在幾株特定的老樹部，塵尤為集，形約的節點。“跟著我，走‘脈隙’。”他低聲道。玄之眼全力辨析著此地紊地氣中，那些相對“平靜”的微小隙——那是地下被汙染龍脈支流能量湧時，產生的天然“波紋”間隙。踩著這些間隙前進，如同在湍急河流中的礁石上跳躍，能最大程度減對周圍能量場和塵的擾。
兩人形變得越發飄忽，時停時進，在昏暗的林間穿行，避開塵節點。越往裡，那腥甜鐵鏽味越濃，空氣中開始約傳來低沉而持續的聲響——不是自然的松濤或溪流，而是某種規律的、沉悶的“咚…咚…”聲，彷彿巨大的心臟在遠搏，又像是沉重的夯錘反覆砸擊地面，每一下都讓腳下的土地傳來微弱的震。
繞過一片怪石嶙峋的坡地，眼前豁然出現一道被人工拓寬的山谷口。谷口被大的原木柵欄封住，柵欄上纏繞著帶刺的鐵蒺藜，柵門閉，兩側簡易的樓上，有手持弓弩、形悍的守衛影，雖在暗，但那子剽悍而非家丁的氣質，以及他們周約浮的、與“星隕”外圍武力相似的氣與冰冷星力混合的氣息，昭示著他們絕非普通護院。
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