“有些像，又有些不同。”南宮燼著跳躍的篝火，目悠遠，“北境更冷，風如刀割。但同樣的遼闊，同樣的……讓人到自的渺小，也讓人忘卻許多煩惱。只是那時，心中裝著家國，裝著責任，看這風景，也帶著三分警惕，七分沉重。不像現在，邊有你，心中無事，眼中所見，才真正是‘大漠孤煙直，長河落日圓’的壯。”
他們在敦煌停留了許久，驚歎於莫高窟壁畫與雕塑的瑰麗神奇。蘇清以醫者的角度，研究壁畫中古老的醫藥、養生圖示；南宮燼則以將帥的眼，審視那些經變畫中描繪的戰爭、儀仗場景，與當世相互印證。他們還跟隨商隊，深了西域腹地，見識了風格迥異的異域風，品嚐了烤得滋滋冒油的羊、濃烈的馬酒，以及甜得膩人的葡萄乾和哈瓜。
第三站，風雪塞外。
離開西域，他們轉向北方，在一個初冬，抵達了與北境蠻族接壤的邊陲小鎮。這裡比北境大營更靠北，氣候也更為酷寒。朔風如刀，卷著雪沫，打在臉上生疼。鎮上居民不多，多是世代居住於此的邊民和數往來互市的商人，民風極為彪悍淳樸。
他們租下鎮子邊緣一戶牧民閒置的土坯房，房子低矮但結實，帶有燒得熱烘烘的暖炕。南宮燼很快便融了當地的生活，他換上厚實的羊皮襖，戴上狐皮帽，騎著馬，與鎮上的牧民一同去放牧，在雪原上縱馬賓士，呼喝之聲，中氣十足，毫不遜於年輕小夥。他甚至學會了馬、打油，雖然作笨拙，常惹得主人家發笑，卻也樂在其中。
蘇清則發揮的特長，在鎮上開了一個小小的義診攤。邊地苦寒，缺醫藥，的到來，簡直是天降福音。無論是牧民常見的風溼骨痛，還是孩的急症，或是婦生產時的疑難，總是耐心診治，妙手回春。用的藥，有些是就地取材的草藥，有些則是從不離的“百寶囊”（靈藥空間的掩護）中取出。很快，“會治病的神仙婆婆”的名聲便傳遍了小鎮乃至周邊部落。前來求醫的人絡繹不絕，蘇清來者不拒，分文不取，只收些蛋、疙瘩之類的謝禮，與邊民們建立了深厚的。
南宮燼有時會陪在邊，幫忙維持秩序，或是用他學來的幾句生的蠻族語言，與前來求醫的異族牧民簡單流。更多的時候，他會在蘇清義診結束後，牽著馬，接回家。兩人踩著厚厚的積雪，聽著“嘎吱嘎吱”的響聲，在漫天飛舞的雪花中，慢慢走回他們臨時的家。昏黃的燈從窗戶出，屋裡，阿福（老僕）已經燒熱了炕，燉好了熱騰騰的羊湯。
夜晚，是他們最溫馨的時。屋外北風呼嘯，雪落無聲。屋，暖炕燒得正熱，紅泥小爐上煮著茶，香氣氤氳。南宮燼會拿出他在市集上淘來的、有些走調的胡笳，試著吹奏簡單的曲調。蘇清則就著油燈，整理白日看診的筆記，或是將新認識的草藥仔細描繪下來。有時，他們什麼也不做，只是並肩坐在炕上，裹著同一條厚厚的毯，聽著風聲，看著跳的爐火，著彼此掌心的溫度，便覺歲月靜好，此生無求。
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