肅清太子黨羽的雷霆手段，如同凜冬的寒風，瞬間滌盪了京城上空盤踞已久的霾。朝堂之上，再無人敢直視丹墀之側那道玄影時，眼中還存有半分僥倖或質疑。楚墨軒的權威，在與火的洗禮中，已如同磐石般穩固。然而，端坐於武英殿那象徵著最高權柄的紫檀木大案之後，他到的不是掌控天下的快意，而是沉甸甸的、幾乎要將他脊樑彎的責任，以及……那如同跗骨之蛆般啃噬著他心肺的焦灼。
半個月的期限，已無聲流逝了五日。沙中的沙粒，每一粒落下，都彷彿砸在他的心尖上。瑤兒沉睡的面容，青蘿長老信中那“星辰歸位”的不祥之兆，以及“不足半月”的冰冷字句，無時無刻不在提醒著他時間的殘酷。他必須走，必須儘快踏上那條通往西域絕地、尋找渺茫生機的不歸路。
但京城這個爛攤子，狄戎大軍境，父皇昏迷，百廢待興……他若驟然離去，這剛剛勉強拼湊起來的脆弱平衡，是否會瞬間崩塌？他需要一個萬全之策，一個能在他離開後，依舊能維持局面、甚至抵外敵的佈局。
夜深沉，武英殿燭火通明。楚墨軒屏退了所有侍從，只留下地圖前搖曳的孤影。他的目久久凝視著那張巨大的大楚疆域圖，從傷痕累累的京城，一路向西，越過連綿的群山、荒涼的戈壁，最終落在那片被標註為“流沙之海、樓蘭故地”的死亡區。黃沙之下，埋藏著怎樣的秘？又藏著何等兇險？
良久，他深吸一口氣，彷彿下定了某種決心。筆墨鋪開，他開始伏案疾書。不是奏章，而是信。一封，寫給駐守潼關、忠心耿耿且能力出眾的老將楊肅，以攝政王名義，令其秘調部分銳，星夜兼程，接管京城防務，對外則宣稱是換休整。楊肅沉穩持重，軍中威甚高，且與京城各方勢力牽扯較，是穩定局面的最佳人選。
第二封，寫給閣首輔張閣老。信中，他坦誠告知陛下病仍需靜養，自己因急軍務（他模糊地提及需秘探查狄戎後方向）需暫時離京，京中政務，託付其與幾位重臣共同商議決斷，遇有大事，可八百里加急送至指定地點。同時，晦地提醒需警惕殘餘勢力反撲，並附上一份名單，列明哪些員可堪重用，哪些需嚴加防範。此舉既賦予張閣老權力，又加以制衡，更將維護朝局穩定的責任明確分攤下去。
第三封，則是給他最信任的影衛首領影七。指令更為且冷酷：在他離京期間，影衛府權力提升至最高，負責監控百、緝拿細、鎮任何可能出現的叛苗頭，擁有先斬後奏之權。重點監視東宮殘餘、與狄戎有牽連的嫌疑件，以及……皇陵方向的任何異。楚墨軒在信中強調，若京城有變，或接到他發出的特定訊號，影七可用一切必要手段，甚至……在萬不得已時，啟用安在狄戎大營附近的死士，執行某些極端任務。這是確保他後方不失的最終保障。
寫完三封信，用火漆封好，喚來絕對忠誠的死士，令其即刻出發，分送不同地點。做完這一切，楚墨軒才稍稍鬆了口氣，但眉宇間的凝重並未減。這僅僅是權宜之計，京城能否撐到他歸來，仍是未知之數。
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