楚墨軒是在一陣劇烈的咳嗽中驚醒的。嚨裡翻湧著濃稠的腥甜，他猛地側過，一口暗紅的淤噴濺在榻邊的銅盂中，發出沉悶的聲響。腔如同被烈火燒灼，每一次呼吸都牽扯著撕裂般的痛楚，眼前金星冒，耳中嗡鳴不止。他癱在榻上，劇烈地息著，冷汗浸了單薄的寢，著冰冷而虛弱的皮。
窗外，天已然大亮，但鉛灰的雲層低垂，將過濾得慘淡而抑。偏殿瀰漫著濃重得化不開的藥味，混雜著若有若無的腥氣，令人窒息。昨日的決斷與部署，耗盡了這殘軀最後一元氣。油盡燈枯之，如同冰冷的水，一次次試圖將他拖永恆的黑暗。
“殿下！”守在外間的侍聽到靜，慌忙端著一碗溫熱的湯藥進來，臉上寫滿了擔憂與惶恐。
楚墨軒擺了擺手，示意自己無礙，掙扎著想要坐起，卻渾綿無力。侍連忙上前攙扶，將藥碗遞到他邊。湯藥苦刺，但他還是強忍著，一口一口嚥下。藥力化開，帶來一微弱的暖意，暫時下了翻騰的氣，卻無法平經脈深那近乎崩斷的劇痛。
“什麼時辰了？外面……況如何？”他的聲音嘶啞得如同破風箱。
“回殿下，已是辰時三刻。趙將軍一早就來稟報過，見您未醒，未敢打擾。張閣老和李尚書也已在外等候多時。”侍小心翼翼地回答。
“傳他們……進來。”楚墨軒深吸一口氣，強迫自己凝聚神。他不能倒下，至，在局面穩定之前，絕不能。
趙無極、張閣老、李尚書三人快步走殿，見到楚墨軒倚在榻上，臉蠟黃，氣息微弱，眼中都掠過一難以掩飾的痛惜與憂慮。但他們很快收斂緒，恭敬行禮。
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