潼關的烽煙尚未完全散盡，新的戰鼓已然在百里之外的翔城下擂響。承安帝楚墨軒採納了雪榕寨阿依娜等人對地形的悉建議，結合趙無極奇襲涼州後方的戰略牽制，決定不給叛軍息之機，親率西征大軍主力，挾潼關新勝之威，直撲叛軍在潼關以西最重要的據點——翔城。
時值初春，關中大地卻不到毫暖意，寒風依舊凜冽，捲起戰場上的塵土，帶著腥與肅殺。翔城，這座扼守東西通道的重鎮，此刻已完全變了一座巨大的兵營和堡壘。叛軍大將夏侯霸在潼關慘敗後，收攏殘兵，又得到從涼州星夜馳援的一萬生力軍以及量狄戎騎兵的助陣，兵力恢復至五萬餘人。他深知翔若失，涼州門戶開，因此不惜代價，驅使城城外數萬民夫，日夜不停地加固城防，挖掘壕，設定拒馬鹿角，將翔城打造得如同鐵桶一般。
西征大軍在翔城東十里外紮下連營。中軍大帳，氣氛凝重。楚墨軒端坐主位，下方是李靖、阿依娜以及一眾西征將領。連日行軍和潼關戰的疲憊尚未完全消除，但每個人臉上都帶著一破釜沉舟的決絕。
“陛下，”李靖指著糙的翔城防圖，眉頭鎖，“夏侯霸據城死守，城高池深，防工事完備，強攻恐傷亡巨大。且叛軍新得援兵，士氣有所恢復，更有狄戎遊騎在外圍遊弋，牽制我軍。趙將軍的奇襲雖能擾其後，但遠水難解近。此戰……宜智取，不宜強攻。”
楚墨軒目沉靜，手指輕輕敲擊著桌面。他何嘗不知強攻的代價？但時間不站在他這一邊。潼關糧草有限，朝廷後續補給線漫長且脆弱，楚驍的主力隨時可能從涼州撲來。必須速戰速決！
“智取固然上策，然夏侯霸經潼關之敗，已驚弓之鳥，必然嚴防死守，尋常計策恐難奏效。”楚墨軒緩緩開口，目轉向阿依娜，“阿依娜姑娘，你與麾下勇士對左近山川地理瞭如指掌，可知有無秘小道，或城牆薄弱之，可供利用？”
阿依娜一勁裝，英氣，聞言上前一步，指著地圖上翔城西側一片不起眼的丘陵地帶：“陛下，據寨中古老圖志記載，翔城西倚臥牛山，山勢險峻，常人難行。但山中有一條早已廢棄的古棧道，名為‘鳥道’，極為蔽，可繞至臥牛山主峰，俯瞰翔全城，甚至……其終點似與城一廢棄的烽火臺道相連。只是年代久遠，棧道是否完好，道是否通暢，皆未可知，且山中必有叛軍哨卡。”
“鳥道？道？”楚墨軒眼中一閃！這或許是一個突破口！“風險雖大，但值得一試！阿依娜，你可能帶路？”
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