子時剛過，月牙泉綠洲的寂靜被一陣刻意低的馬蹄聲和甲冑聲打破。承安帝楚墨軒一玄輕甲，外罩黑斗篷，寒玉劍懸於腰間，面在清冷的月下顯得愈發蒼白，卻著一破釜沉舟的決絕。他後，是心挑選出的一千名銳死士，人人黑蒙面，只出一雙雙在暗夜中閃爍著寒的眼睛。他們如同蟄伏的獵豹，悄無聲息地集結在營地邊緣。
阿依娜和帶來的五名最得力的雪榕寨獵手早已等候在此。他們換上了便於潛行的深皮襖，臉上塗抹著混合了泥土和草的油彩，幾乎與夜融為一。阿依娜手中握著一張繪製在糙羊皮上的簡易地圖，那是據寨中古老圖志和白日遠眺的記憶匆匆勾勒而，標記著通往西南山谷的秘路徑。
“陛下，一切準備就緒。”阿依娜低聲道，聲音在夜風中顯得格外清晰。
楚墨軒微微頷首，目掃過眼前這一千張堅毅的面孔。他知道，此去九死一生，這些人，或許大半都無法活著回來。但他別無選擇。
“出發。”他沒有多餘的言語，只是輕輕一揮手。
隊伍如同鬼魅般融黑暗，沿著阿依娜指引的方向，悄無聲息地離開了綠洲，向著西南那片被死亡氣息籠罩的山谷潛行而去。李靖站在營地高，著那支迅速消失在夜中的小隊，拳頭握，虎目中充滿了擔憂與決然。他知道，自己肩上的擔子同樣沉重，必須將涼州城的叛軍主力牢牢釘死在城頭！
夜行是極其艱難的。為了避開叛軍的哨卡和可能存在的幽冥宗眼線，隊伍專挑最崎嶇難行的小路。戈壁的夜晚寒冷刺骨，狂風捲著沙礫，打在臉上生疼。腳下是鬆的沙地或尖銳的礫石，稍有不慎便會倒或發出聲響。所有人都繃了神經，依靠著雪榕寨獵手超凡的夜視和聽風辨位能力，在黑暗中艱難跋涉。
楚墨軒強忍著蝕心掌毒帶來的陣陣絞痛和經脈中寒氣逆衝的痛苦，咬牙堅持著。每一次呼吸都如同刀割，但他必須保持清醒，必須走在隊伍的最前面。阿依娜不時回頭看他，眼中充滿了無法掩飾的憂慮，卻不敢多言，只能更加專注地帶路。
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