臘月三十，除夕夜。涼州城外，本該是萬家燈火、辭舊迎新的時刻，此刻卻籠罩在一片死寂與恐慌之中。鉛灰的天幕下，寒風嗚咽，捲起地面凍結的雪粒，打著殘破的城牆和空無一人的街道。都督府臨時帳，炭火盆燒得通紅，卻驅不散那自心底蔓延開來的、比嚴寒更刺骨的冰冷——那是絕的氣息。
楚墨軒剛剛強撐著下達了一連串應對北狄西域危機的命令，幾乎耗盡了殘存的心力。蝕心掌毒的寒趁機反撲，讓他如墜冰窟，口悶痛裂，咳出的氣息帶著濃重的腥味。他靠在枕上，劇烈地息著，眼前陣陣發黑，幾乎要暈厥過去。高無庸和太醫孫思邈手忙腳地為他順氣喂藥，帳瀰漫著一種瀕死的抑。
然而，比的極度虛弱更讓他心膽俱裂的，是帳外突然傳來的、如同瘟疫般迅速蔓延的恐慌與！哭喊聲、驚聲、兵撞聲、以及一種抑到極致的、彷彿來自地獄深的痛苦，混雜在一起，由遠及近，如同洶湧的水，衝擊著都督府最後的防線！
“外面……怎麼回事？！”楚墨軒用盡力氣，嘶啞地問道，一種不祥的預如同毒蛇般纏了他的心臟。
話音未落，帳簾被猛地撞開！李靖一戎裝染滿汙和不知名的黑褐汙漬，臉煞白，虎目中充滿了前所未有的驚惶與憤怒，他甚至來不及行禮，聲音抖地嘶吼道：“陛下！不好了！城中……城中突發瘟疫！是……是幽冥瘟疫！”
幽冥瘟疫！
這四個字如同驚雷，在死寂的帳炸響！高無庸和孫思邈瞬間面無人，連手中的藥碗都險些跌落！
楚墨軒的心臟驟然停止了跳，一冰寒徹骨的恐懼瞬間席捲全，甚至暫時過了蝕心毒的劇痛！他太清楚“幽冥瘟疫”意味著什麼了！那是幽冥宗最惡毒、最令人聞風喪膽的邪之一！以秘法凝聚幽冥死氣，散播瘟毒，中者起初只是發熱畏寒，與尋常風寒無異，但很快便會轉為持續高熱，嘔出黑，周浮現詭異黑斑，神智錯，力大無窮，攻擊活，最終在極度痛苦中消融，化為膿，而死氣不散，繼續傳染！一旦發，軍中士氣頃刻崩潰，百姓恐慌逃亡，城池不攻自破！這比千軍萬馬的進攻更加可怕！
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