臘月三十，子時。歲末的鐘聲並未在涼州城敲響，取而代之的，是死寂中醞釀的、更加令人骨悚然的絕。鉛灰的天幕低垂，得人不過氣，連呼嘯的北風都彷彿被凍結，空氣中瀰漫的焦糊與腥味沉澱下來，化作一種粘稠的、令人作嘔的甜腥氣——那是大量在嚴寒中緩慢腐敗，混合著瘟疫邪毒散發出的死亡氣息。都督府臨時帳，炭火盆燒得噼啪作響，卻驅不散那自骨髓深滲出的寒意，也不住帳外約傳來的、抑的啜泣和瀕死者的。
楚墨軒靠坐在鋪著厚厚皮的榻上，上裹著數層錦被和貂裘，卻依舊冷得渾微微抖。那種冷，並非來自外界，而是源自心脈深蝕心掌毒盤踞的寒，以及瘟疫邪氣侵蝕五臟六腑帶來的、如同萬千冰針穿刺的劇痛。他的臉是一種近乎明的青白，乾裂烏紫，呼吸微弱得如同遊，每一次吸氣都牽扯著撕裂般的痛楚，彷彿下一瞬就會徹底斷絕。青蘿長老留下的溫玉護心散，只能勉強吊住他心脈一線生機，如同在萬丈懸崖邊拉住一即將崩斷的枯藤。
他的意識大部分時間都於一種昏沉的彌留之際，眼前時而是一片無邊無際的、翻滾著幽冥死氣的黑暗，時而又能模糊地看到榻邊風傾瑤那張靜謐得令人心碎的睡。他知道，自己或許熬不過這個夜晚了。蝕心毒已侵心脈本源，瘟疫邪氣更是如同跗骨之蛆，若非一難以言喻的執念支撐，他早已魂歸九泉。
那執念，來源於對面榻上那道素白的影。
風傾瑤依舊沉睡著，呼吸微弱得幾乎難以察覺，面容安詳得近乎聖潔。但與之前那種靈徹底沉寂的死寂不同，在青蘿長老連日不惜耗損本源的“養靈針法”和雪榕寨秘藥滋養下，眉宇間那點碧綠印記雖未重現華，卻出一極淡的、玉石般的溫潤澤。最奇異的是，周不再散發冰冷死氣，反而有一種極其斂的、彷彿與天地呼吸同步的平和韻律。青蘿長老曾說，這是靈在極度枯竭後，進了一種深度的“歸墟”狀態，非生非死，全憑一線先天靈機未泯。能否復甦，全靠造化。
這微乎其微的“造化”，了楚墨軒死死抓住人間、不肯撒手的唯一理由。
“陛下……陛下……”高無庸跪在榻邊，聲音哽咽沙啞，端著藥碗的手抖不已，“再用點參湯吧……太醫說，吊住一口氣，或許……或許就有轉機……”
楚墨軒艱難地搖了搖頭，連睜眼的力氣都吝於付出。轉機？在這幽冥瘟疫橫行、孤城即將陷落的絕境？他心中一片冰冷的死寂。他只希，自己能撐得久一點，再久一點，哪怕多看一眼，多一刻微弱的生機存在。
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