在馮保這條關鍵線索上，由於涉及宮重地，東廠與錦衛耳目遍佈，且對方顯然早有防範，佈下了重重迷陣，林澈派出的銳調查至此，已是舉步維艱，再難取得突破的進展。
林澈深知，若再不知進退，強行沿著這條線追查下去，非但難以獲取能一擊致命的核心證據，反而會徹底暴自己，引來馮保疾風驟雨般的毀滅打擊，屆時不僅自命難保，更會牽連京中的婉卿與蘇府滿門。
他當機立斷，決定立刻調整策略，不再困守於揚州督辦衙門與那些早已被飾得面目全非的賬冊空耗力。
他以欽差大臣需實地勘察漕運河道、巡查各地倉儲、察民以利決策為由，名正言順地離開了揚州城這座看似繁華、實則被無數眼睛盯著的牢籠，開始有計劃地巡訪江南各主要州府。
他要去親眼看一看，這被譽為魚米之鄉、財富之地的江南，其場的真實生態究竟是怎樣的。
或許，能從這些封疆大吏、地方要員們看似無懈可擊的袍之下，找到新的隙，或者印證他心中那關於更高層面“默許”的、令人不安的猜想。
這一路行程千里，接了形形的員，可謂真正見識到了地方場怪陸離的“生存智慧”與積重難返的制弊病，其種種怪現狀與心照不宣的潛規則，令他這個久居權力中樞、更悉朝堂政治的員也到目驚心，同時也心愈發沉重。
在素有“人間天堂”譽的蘇州府，接待他的知府是位年約四旬、面容白淨、未語先笑、談吐極富文采的中年員。
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