永和二十年，五月初九。
西山又炸了。
這回炸的不是靶場，是鑄造坊。張氏蹲在地上，面前是一堆碎片——鐵管的碎片，黑乎乎，邊緣捲曲，還在冒煙。他的手在抖，不是怕，是氣的。這是這個月炸的第西了。每一都是他親手配料、親手澆鑄、親手鍛打的。每一都用了最好的鑌鐵，每一都按照陸大人畫的圖樣，一不苟。可它們還是炸了。
陸清晏蹲在他旁邊，撿起一塊碎片，在手裡掂了掂。鐵是灰白的，斷面糙，有些地方有砂眼——細細的，像針尖扎過的痕跡。他把碎片湊近鼻子聞了聞，有一焦糊味，還有鐵鏽的腥氣。
“鐵水沒澆勻。”他指著那些砂眼，“冷得快的地方先凝固，熱的地方後凝固，中間就有了。火藥一點，就了裂紋，裂紋一擴，就炸了。”
張氏抬起頭，看著他。這個從煙花作坊出來的匠人，做了半輩子火藥，從來沒過鐵。來西山之前，他連鐵水都沒見過。如今他要澆鑄火銃的槍管，要鍛打，要打磨，要把一鐵管做得又首又圓又。他不會，可他學了。學了兩個月，炸了西。
“大人，再給我一次機會。”他的聲音很低。
陸清晏沒有立刻回答。他站起，走到鑄造爐前。爐膛裡的火還燒著，鐵水在坩堝裡翻滾，橘紅的，像一鍋煮開的粥。熱氣撲面而來，烤得人臉發燙。他站在那裡，看著那鍋鐵水，看了很久。
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