一無形的力驟然降臨。葉宣呼吸一窒，握的拳頭微微抖，熱仍在奔流，卻被那冰冷的注視凍住了一。薛難的目掃過屋每一張臉：“揚名立萬？不錯。但更是我們躋棋局、窺探天南乃至天下勢力消長的唯一跳板！諸侯的手到了哪裡？冠絕榜上那些神龍見首不見尾的人，此番會否現？南詔……又在暗中攪什麼風雲？”他霍然起，影隨之拉長，幾乎籠罩整個房間，“這潭水，深不可測。但水越渾，對我們這些‘小蝦米’，或許才越有利。”
角落裡的秦苦，幾不可察地點了點頭，乾癟的無聲地了，吐出兩個氣音：“渾水…魚。”
“魚？”陸青眼睛一亮，方才的凝重被一種明的興取代，他著手，飛快地接話，“薛頭兒，你的意思我懂！這大會就是個聚寶盆啊！各門各派，三教九流，訊息、門路、稀罕玩意兒……只要眼力夠毒，手段夠活，嘿嘿！”他做了個“撈”的手勢，臉上出商人特有的算計笑容，“揚名是虛的，這實打實的好，才是咱們安立命的本！這趟渾水，蹚得值！”
蘇檀一直安靜地聽著，此時才開口，聲音清泠如泉，在驛站的燥熱中注一冷靜：“值，卻更險。薛大哥所言極是，諸侯窺視，冠絕暗藏，南詔更是心腹大患。我們初臨天南，基淺薄，一舉一皆在有心人眼中。”目落在葉宣握的請柬上，帶著一不易察覺的憂慮，“葉宣求戰心切，此乃雙刃之劍。鋒芒畢，易眾矢之的；潛龍勿用，或失良機。此行策略，需慎之又慎，既要借勢而起，更要……留有退路。”看向薛難，“薛大哥心中，想必已有計較？”
所有人的目，瞬間聚焦在薛難上。驛房一片寂靜，連窗外的蟲鳴都似乎屏住了呼吸。葉宣口那灼熱的戰意並未熄滅，卻在薛難冰冷的目和蘇檀冷靜的分析中，被強行了更深沉的熔爐。他握的拳頭緩緩鬆開，指關節有些發白，深吸一口氣，迎上薛難審視的目，眼神中的火焰沉澱下來，化作一種更為堅、也更為危險的執著。
薛難沒有立刻回答蘇檀。他走到桌邊，糙的手指再次過那幅簡陋的輿圖，流寇的墨線蜿蜒如毒蟲。他沉默片刻，才抬起眼，目緩緩掃過眾人，最終落在葉宣臉上，那眼神複雜，既有期許，也有深重的警告。
“蘇檀說得對，退路，比進路更重要。”他聲音低沉，卻帶著一種不容置疑的力量，“但進，也要進得其所。葉宣要戰，可以。”這話讓葉宣眼中芒一閃。
“但不是現在。”薛難話鋒一轉，斬釘截鐵，“更不是莽撞地去爭那虛名！你的刀，要在最該出鞘的時候，見封，一戰定音！在此之前，給我藏好了！”他的目銳利如針，刺得葉宣下意識地繃了。
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