驛站簡陋的窗欞擋不住南境特有的溼與悶熱。油燈昏黃，在土牆上投下人影幢幢，薛難指間那枚烏沉沉的令牌正無意識地翻轉，彷彿也沾染了他眉宇間揮之不去的思慮。桌上攤開的簡陋輿圖，幾條倉促畫下的墨線，是近日流寇襲擾的路徑，如同煩人的蚊蚋，驅之不散。
“篤篤篤。”
敲門聲突兀響起，帶著長途奔波的急促。
門開，驛站老驛卒佝僂的影進來，重息著，雙手捧著一個件。那件甫一齣現，簡陋驛房渾濁的空氣似乎都為之一滯。尺許長的卷軸，並非尋常紙帛，乃是厚韌的雪濤箋，手溫潤微涼，邊緣以暗金雲紋細細滾鑲。居中一方硃紅大印，墨淋漓四個鐵畫銀鉤的大字——“天南武林”。
“薛……薛爺，”老驛卒聲音發，雙手穩不住地抖，“剛到的，八百里加急，就……就給您幾位！”他敬畏地掃了一眼屋沉默的眾人，放下卷軸，逃也似的退了出去，彷彿那請柬燙手。
室一片沉寂。油燈的火焰跳躍了一下，將請柬上那方朱印映照得如同凝固的鮮。
陸青率先打破了沉默，他一步上前，指尖幾乎要到那華的卷軸，嘖嘖有聲：“乖乖！雪濤箋作底，雲紋滾邊，硃砂印泥……這排場！這手筆！天南道那幾個數得著的豪門，怕是湊錢湊得心肝脾肺腎都在疼吧？”他眼中閃著商人估價般的，“這請柬本，就夠尋常人家吃三年了！嘖，真是下了本。”
一直靠在牆角影裡，抱著他那柄從不離的舊刀閉目養神的秦苦，此刻也緩緩睜開了眼。他渾濁的目只在請柬上一掠而過，便投向窗外沉沉的夜，嚨裡出幾個乾的字：“本……下得大，要填的坑……就更大。”聲音沙啞，如同砂紙。
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