沿著溼的青石板路下行，霜谷的面紗在濃霧中一點點揭開。谷空間遠比從外面看到的要廣闊得多。地勢相對平坦，被群山環抱，形一片巨大的盆地。一條清澈見底、水流湍急的山溪如同玉帶，自山谷深蜿蜒而出，將谷地大致分為東西兩片區域。
溪流兩岸，是依山勢開墾出的層層梯田。正值夏末，田裡的稻穀和不知名的作長得鬱鬱蔥蔥，一片生機的翠綠。與谷外飽戰火、田地荒蕪的景象形天壤之別。錯落有致的屋舍散佈在溪邊、山腳和林間空地。大多是就地取材的竹木結構，屋頂覆蓋著厚厚的茅草或青瓦，風格古樸簡潔。一些房舍的煙囪裡飄出裊裊炊煙，混合著草木清香和飯菜的香氣，構一幅寧靜祥和的田園畫卷。
路上偶爾遇到三三兩兩的谷民。他們穿著與守衛類似的布服，揹著竹簍，扛著農或獵。看到薛難一行人，尤其是程牛那極迫的軀和葉璇葉宣明顯異於常人的氣質，谷民們無不駐足側目。他們的眼神複雜：有純粹的好奇，有毫不掩飾的戒備，有麻木的觀，更有一種深藏的、彷彿看闖者般的排斥。竊竊私語聲在雨霧中飄：
“看，新來的…”
“好壯實的漢子，那槍…看著就嚇人。”
“那兩個娃子，細皮的，不像逃難的…”
“嘖，谷里糧食本就，又來幾張吃飯的…”
“聽說谷主府那邊…嘖…”
。者奪爭的在潛是就，中眼民谷在，來到的們他。貴珍足彌都，所之棲的全安寸一，飯口一，中之世。源的切一這是，源資。遍普和接直要還的想預比緒外排的民谷。重沉加更卻心，靜平的表外著持保，視斜不目。上皮的璇葉在刺，針的小細像語低些這
。索行自能只人四。”府主谷是就棟那大最，走路著順“句一下丟冷冷只，了開離便後區住居主進在衛守的路引
。府主谷是就該應，些大高更顯明棟一中其，舍屋的集為較片一見可約，面對橋。花水的白起濺，響作嘩嘩水溪下橋，而紮捆排並竹的壯由，行而肩並人兩容僅，寬不面橋。前眼在現出橋竹的流溪橫座一，快很。延流溪著沿路主
。悍彪樣同神眼但，鬆輕的務任完和憊疲著帶上臉，僕僕塵風個個人的裡伍隊。刀山開的利鋒柄一著間腰，肩坎皮的些一好稍民谷他其比著穿他，子漢的隼鷹如利銳神眼、黑黝瘦個一是的頭領。皮的獲獵剛是然顯，味腥的淡淡和味氣藥草鮮新的郁濃著發散，筐藤和袋麻的囊囊鼓鼓著疊堆高高上背騾，組子騾的壯健頭八七由伍隊。來走頭橋向速快正伍隊的人餘十二支一。聲步腳的重沉和譁喧陣一來傳面對橋，時橋上備準們他在就
